Het kabinet bereikte donderdagmiddag overeenstemming rond de overplaatsing van Van Lieshout. Daarvoor stonden de beide vice-premiers met verhitte hoofden tegenover elkaar. LPF-minister Bomhoff (Volksgezondheid) wilde niet gaan samenwerken met de zittende directeur-generaal, maar VVD-minister Remkes (Binnenlandse Zaken) weigerde de topambtenaar te ontslaan.

Reden voor Bomhoff om Van Lieshout de deur te wijzen, is diens openlijke kritiek op het akkoord tussen CDA, LPF en VVD om nauwelijks extra geld in de zorg te investeren. Bovendien zou Van Lieshout zich tijdens belangrijke congressen ongeïnteresseerd hebben opgesteld. Volgens Remkes is dat echter geen gegronde reden om een topambtenaar te ontslaan.

Na het kabinetsberaad van donderdag meldde de Rijksvoorlichtingsdienst in een schriftelijke verklaring dat er „op geen enkele wijze sprake is geweest van een voorgenomen ontslag.” Uit die mededeling valt op te maken dat Bomhoff in de ministerraad bakzeil heeft moeten halen als het gaat om het ontslag, maar wel voor elkaar heeft gekregen dat Van Lieshout wordt overgeplaatst.

Voor Van Lieshout zal een topfunctie op een ander ministerie worden gezocht. Remkes zal een voordracht doen, waarover de ministerraad zich dan zal buigen.

D66-leider De Graaf heeft geen goed woord over voor Bomhoff. „Op deze manier gaan we toe naar bijltjesdag voor ambtenaren die onder een vorig kabinet hebben gediend. Je tast de loyaliteit en neutraliteit van ambtenaren aan. Het moet niet uitmaken van welke partij die zijn.”

Van Lieshout is volgens De Graaf „een van de beste ambtenaren van Den Haag.” „De man die het nieuwe zorgstelsel in de steigers heeft gezet.”

Ook premier Balkenende zou geïrriteerd zijn door de actie van Bomhoff, net als staatssecretaris Ross van Volksgezondheid, die in de hele kwestie door haar minister niet werd gekend.