Het wordt voor mannen als Khalid Sheikh Mohammed, het vermeende brein achter de aanslagen in New York en Washington op 11 september 2001, het eerste contact met de buitenwereld.De ontmoetingen zijn onderdeel van een routinebezoek van het Rode Kruis aan de Amerikaanse gevangenis op de marinebasis Guantànamo Bay in Cuba, meldden Amerikaanse media woensdag. Twaalf medewerkers, onder wie tolken, blijven twee weken in het kamp waar de Verenigde Staten al jaren honderden terreurverdachten vasthouden.

De Rode Kruis–medewerkers houden privégesprekken met de gedetineerden. Ook kunnen zij post overbrengen van familieleden. Die wisten, tot de Amerikaanse president Bush begin deze maand erkende dat de CIA geheime gevangenissen heeft, niets over de verblijfplaats van de veertien.

Het is daarom mogelijk dat het Rode Kruis, na de Amerikaanse autoriteiten, de eerste organisatie wordt die hoort over de omstandigheden in de geheime kampen buiten de VS. De CIA gebruikte die naar wordt aangenomen om de van terrorisme verdachte personen door zware psychische en lichamelijke druk aan het praten te krijgen.

De informatie die gevangenen geven, is volgens de richtlijnen van het Rode Kruis vertrouwelijk en wordt niet bekendgemaakt. „Het is zeker een moeilijke beslissing, maar het is de belangrijkste reden waarom wij toegang krijgen”, aldus een woordvoerder in de krant The Washington Post van woensdag. Wel zal de humanitaire organisatie eventuele zorgen bespreken met de Amerikaanse autoriteiten.