Volgens de UNHCR komt het dalende cijfer door de strengere asielpolitiek die veel westerse landen de afgelopen jaren zijn gaan voeren. Ook zijn de omstandigheden verbeterd in landen waar vanouds veel vluchtelingen vandaan komen.Als de trend zich dit jaar doorzet, is het aantal asielzoekers sinds 1987 niet zo laag geweest. Dat was de periode voor de oorlogen in onder meer het voormalige Joegoslavië, Afghanistan en Irak, gebeurtenissen die in de jaren negentig een grote stroom vluchtelingen op gang brachten.

Voor het eerst kwamen de meeste asielzoekers uit China (8800), gevolgd door Irak, Servië, Rusland en Turkije. Ongeveer 25.500 mensen, bijna 20 procent van het totaal, zochten hun heil in de Verenigde Staten. In Europa was Frankrijk koploper met 16.400 asielaanvragen.

In Nederland steeg het aantal asielaanvragen in de eerste helft van 2006 sterk: ongeveer 9000 tegenover ruim 5200 in het eerste semester van vorig jaar.