Operatie Medusa, die op 2 september begon om de taliban te verdrijven uit de districten Panjwayi en Zhari in de provincie Kandahar, kan volgens hem doorgaan zonder dat extra militairen nodig zijn. Versterking zou echter wel kunnen helpen het offensief te versnellen en de taliban een beslissende klap uit te delen voordat de winter invalt en de strijders terugkeren naar hun schuilplaatsen.NAVO-generaals probeerden woensdag in Brussel de lidstaten over te halen meer troepen en vliegtuigen te leveren om weerstand te bieden aan het onverwacht felle verzet van de taliban. Vooralsnog zijn echter geen formele aanbiedingen gedaan, zei Appathurai.

De Britse premier Tony Blair riep op een persconferentie in Londen de lidstaten op de missie te steunen. „Het is belangrijk dat alle NAVO-lidstaten dit als hun verantwoordelijkheid zien”, zei hij. „De NAVO bekijkt welke eisen worden gesteld en de NAVO-landen hebben de plicht daarop te reageren.” Groot-Brittannië, dat zo’n 4500 militairen in Afghanistan heeft gestationeerd, leidt de NAVO-troepen in het zuiden van het land. Die komen onder meer uit Nederland, Canada, de Verenigde Staten, Denemarken en Roemenië.

NAVO-opperbevelhebber generaal James Jones vroeg vorige week om meer troepen en zei dat de troepenmacht zo’n 15 procent aan manschappen tekortkomt om op volle sterkte te opereren. Veel lidstaten zijn echter al in Afghanistan of elders in de wereld actief en aarzelen om militairen naar de provincies Kandahar en Helmand te sturen, waar recentelijk dertig NAVO-militairen en honderden strijders sneuvelden.

Rebellen hebben woensdag enkele uren voordat de Afghaanse president Hamid Karzai en de Pakistaanse premier Shaukat Aziz een bezoek zou brengen aan Jalalabad twee raketten op de stad in het oosten van Afghanistan afgeschoten. Voor zover bekend raakte niemand gewond.

In de westelijke provincie Farah kwamen vier politieagenten om het leven en raakten er vier gewond bij een vuurgevecht met strijders die uniformen van de veiligheidstroepen droegen en het politiekonvooi in een hinderlaag hadden gelokt.