De auto’s zijn niet bedoeld voor de verkoop, maar BMW stuurt ze vanaf volgend jaar de wereld over en stelt ze voor bepaalde tijd aan gebruikers ter beschikking. Omdat de auto’s op waterstof rijden, produceren ze onderweg geen schadelijke uitlaatgassen.De Nederlandse BMW-organisatie heeft bij het Duitse hoofdkantoor een aanvraag ingediend om ook waterstofauto’s te krijgen. „We willen ze inzetten voor geselecteerde gebruikers, zoals politici en bedrijven die zich met de waterstofeconomie bezighouden en zich inspannen voor een schoner wagenpark”, aldus een woordvoerder van BMW Nederland.

In Nederland zijn geen tankstations waar vloeibare waterstof verkrijgbaar is. „Als de waterstofauto’s komen, krijgen we er een verplaatsbaar vulstation bij.” De BMW kan ongeveer 700 kilometer rijden zonder tussentijds te tanken. Overigens rijdt de BMW Hydrogen 7, gebaseerd op het 12-cilinder topmodel van de fabrikant, ook op gewone benzine. Daarmee is de auto niet afhankelijk van de beschikbaarheid van waterstof. Volgens de maker is de luxelimousine een praktische stap naar de toekomst.

Een groeiende beschikbaarheid van vloeibare waterstof is cruciaal voor de toekomst. „BMW wil met de auto’s politici en het bedrijfsleven als het ware uitdagen om mee te denken over het opzetten van een infrastructuur voor de distributie van waterstof”, aldus de woordvoerder. Zonder deze infrastructuur is het voor fabrikanten minder aantrekkelijk nieuwe auto’s te ontwikkelen die op waterstof rijden.

De eisen aan de tankstations zijn hoog: om waterstof vloeibaar te maken en te houden wordt het gekoeld tot 253 graden Celsius onder nul.