De stichting VanHarte heeft sinds vorig jaar negen restaurants in heel Nederland geopend voor minima en mensen die geen sociale contacten hebben. De restaurants maken gebruik van leegstaande keukens in onder meer bejaardenhuizen. Eén betaalde kracht en enkele vrijwilligers koken daar een paar keer per week eten. Balkenende mocht dinsdag helpen met koken en het serveren van de maaltijden. „Ik vind dit heel leuk", aldus de schortdragende premier. „Iedereen is hier welkom en het is gezellig, dat is belangrijk".Onder de ’eters’ was niet iedereen even enthousiast over Balkenendes bezoek. „Ik eet liever thuis mijn eigen voedsel", zegt Siksma. „Mensen zonder uitkering hebben geen vrienden meer". Er wordt wel elke keer geld gevraagd voor Afrika, maar niet voor deze mensen, aldus stagiair Jefta Bos van regionaal opleidingscentrum Friesland College.

Ook de Leeuwarder wethouder Florijn (PvdA) herkende die dubbelheid. Hij eet één keer per maand mee om te horen wat er onder de mensen leeft en uitleg te geven over sociale voorzieningen. „Het is net als met de voedselbanken, mooi dat ze er zijn, maar ook jammer dat het zo moet".

De bejaarde Tetje Hoekstra heeft geen kritiek op de premier. Dat Balkenende eten voor haar serveert, vindt ze ook weinig interessant. „Ik kom hier voor de gezelligheid, en het eten smaakt nu net zoals altijd, heerlijk!".

Onvermijdelijk kreeg de premier in de Friese hoofdstad ook een vraag in de regionale taal voor de voeten geworpen: „Hoe giet it mei jo bern?" „Met mijn been gaat het goed", antwoordde Balkenende tot grote hilariteit. Toen hij doorhad dat hem werd gevraagd hoe het met zijn kinderen ging, gaf Balkenende een uitgebreide beschrijving van het leven van zijn dochter, voor velen het hoogtepunt van de dag.