decaan prof. Andreas Beck. „We moeten onze identiteit meer internationaal uitdragen.” De ETF houdt deze week haar jaarlijkse doctoraatsweek. Vijf dagen lang lezingen, presentaties, en drie promoties. In deze week kunnen studenten en (gast)docenten, uit alle delen van de wereld afkomstig, elkaar ontmoeten. Dat is handig bij de begeleiding en het bespreken van de voortgang van de proefschriften van de bijna veertig promovendi die de ETF telt.

De ETF ontwikkelde zich van een Bijbelschool in de jaren zeventig tot een volwaardige academische opleiding anno 2006. De ETF biedt een opleiding aan op bachelor- en masterniveau. Voor beide afdelingen hebben zich dit jaar 35 studenten ingeschreven, zodat de studentengemeenschap nu 170 telt, exclusief de deeltijdstudenten uit Nederland.

De instelling, gelegen in de voorstad van Leuven, werkt sinds enkele jaren nauw samen met de Christelijke Hogeschool Ede (CHE), waarvan de docenten dr. P. A. Siebesma, dr. J. Hoek, dr. M. J. Paul en dr. J. C. Borst ook parttime hoogleraar zijn in Heverlee.

Het compliment van de visitatiecommissie, in juni dit jaar gepubliceerd tijdens een officiële plechtigheid in Brussel, zingt nog na op de campus. Algemeen wordt de pluim gezien als een erkenning van de inzet om de Bijbelschool tot een volwaardige academische opleiding te ontwikkelen.

Subsidie krijgt de ETF nog niet, maar Pim Boven meldt dat er gesprekken zijn met de overheid over een gedeelde subsidie. De ETF heeft in het verleden als Bijbelschool nooit financiële ondersteuning gehad. De geschiedenis werkt dus in haar nadeel.

De ontwikkeling van Bijbelschool naar academie verloopt evenwel niet zonder problemen. Een daarvan is het feit is dat dr. Heinrich Löwen dit jaar het rectorschap neerlegde omdat hij de ontwikkelingen niet kon meemaken en verschilde van onderwijsinzichten. „Hij loopt hier dus niet meer rond”, zegt Boven met spijt in zijn stem. „We hebben op een goede manier afscheid van elkaar genomen. Hij woont weer in Duitsland.”

Huiswerk
De ETF heeft van de visitatiecommissie ook het nodige huiswerk meegekregen. Voorzichtig punt van kritiek is dat de opleiding zich vooral laat leiden door Angelsaksische lectuur uit de evangelische wereld en meer gebruik moet maken van Franse en Duitse literatuur. Ook moet zij meer doen aan internationalisering. Dat lijkt vreemd in een internationale instelling als de ETF, maar Boven vindt het wel terecht dat er meer aandacht moet komen voor uitwisseling van Vlaamse en Nederlandse studenten met andere onderwijsinstellingen in de wereld.

Helaas lukt dit nog moeilijk met Nederland, stelt Boven vast. Vooral denkt hij aan samenwerking met onderwijsinstellingen die min of meer gelieerd zijn aan de PKN. Hij vermoedt dat de evangelische achtergrond van de ETF een rol speelt. „Toch bestaat de ETF half uit evangelische en half uit reformatorische studenten.” De theologische positie van de ETF typeert hij als Bijbelgetrouw, met verwantschap aan de Gereformeerde Bond en het Evangelisch Werkverband.

Er zijn inmiddels contacten met enkele Europese landen om studenten uit te wisselen. „De meeste afgestudeerden komen terecht in de vrije kerken of bij christelijke organisaties, niet bij de bestaande kerken. Iets wat wij overigens niet toejuichen. Aan de andere kant passen onze studenten ook wel bij de vrije kerken, omdat ze gewend zijn iets buiten de bestaande kaders op te zetten.”

De overgang van Bijbelschool naar academie betekent dat de ETF zich richt op de kerntaak: de wetenschappelijke opleiding tot theoloog. Er is meer ruimte gekomen voor aparte onderzoeksprojecten, zoals het project van ETF-docent prof. Patrick Nullens over christelijke ethiek, en van ETF-nieuwtestamenticus prof. Gie Vleugels over het gebruik van geloofsbelijdenisssen in de vroege kerk.

De ETF schuwt het debat met andersdenkenden niet. Deze week sprak de rooms-katholieke hoogleraar uit Duitsland Klaus Berger (Heidelberg) in Heverlee. Dat is wel bijzonder in België, waar nog niet eens 1 procent van de bevolking protestant is. Voor Boven is dat laatste een reden om te onderstrepen dat een Bijbelgetrouwe opleiding in België niet vanzelfsprekend is. „De situatie in België ligt moeilijker dan in Nederland. Er is misschien in Nederland wat ophef over de SGP-actie tegen Madonna, maar hier in België zou niemand zijn stem verheffen.”

ETF-decaan prof. Beck, die volgend jaar in Utrecht bij prof. A. de Reuver hoopt te promoveren op de godsleer bij Voetius, kijkt hoopvol naar de toekomst. „Uit de visitatie blijkt dat we ons kunnen meten met andere faculteiten, zowel in België als in Nederland. We kennen zelf onze zwakke punten, die we aangegeven hebben in een evaluatierapport. Maar wat ons vertrouwen geeft, is het oordeel van de commissie dat we iets te bieden hebben. Als de commissie zegt dat we dat meer naar buiten moeten uitdragen, willen we daar graag aan werken.”