EU-buitenlandcoördinator Solana veroordeelde de dood van onschuldige burgers krachtig. Hij sprak in een dinsdag verspreide verklaring zelfs van een buitengerechtelijke executie in een drukbevolkte wijk. Die executie komt naar zijn zeggen op een moment dat zowel Israëliërs als Palestijnen serieus werken aan het bedwingen van het geweld en het herstel van gezamenlijke veiligheidsafspraken. „Er waren ook aanwijzingen dat er een einde kon worden gemaakt aan de zelfmoordacties.”

„Totaal onaanvaardbaar”, was de reactie van minister van Buitenlandse Zaken Möller van huidig EU-voorzitter Denemarken. Net als Solana betuigde hij zijn deelneming met de nabestaanden van de slachtoffers.

In een aparte verklaring haalt het Deense EU-voorzitterschap uit, zeggend dat het elke willekeurige militaire actie tegen een woonwijk, Palestijns of Israëlisch, veroordeelt. Er is ook „geen enkele rechtvaardiging” voor de raketaanval.

„Dit soort buitengerechtelijke acties, waarbij onschuldige burgers slachtoffer zijn, maakt Israël er niet veiliger op, maar zal alleen meer haat zaaien en alle vredesinspanningen ondermijnen.” De Denen doen een dringend beroep op de Palestijnen af te zien van vergeldingsacties.

De aanval stond oorspronkelijk gepland voor afgelopen zaterdagnacht, maar werd op het laatste moment afgeblazen omdat de familie van Salah Shehadeh in het appartementengebouw aanwezig was. Dat zei de Israëlische minister van Defensie, Ben Eliezer, gisteravond voor de Israëlische televisie. Premier Sharon noemde de actie dinsdag een van de best geslaagde operaties van het leger.

In Gaza-stad gingen gistermiddag tienduizenden mensen de straat op om deel te nemen aan de begrafenisplechtigheden van de Hamas-leider en de andere slachtoffers van de aanval. Onder de menigte bevonden zich honderden activisten die in de lucht schoten. Dertien Palestijnse nationalistische en islamitische organisaties hadden de bevolking opgeroepen dinsdag in groten getale naar de teraardebestelling te gaan.

Radicale Palestijnse groeperingen hebben inmiddels wraak gezworen. De geestelijk leider van Hamas, sjeik Yassin, zei: „Deze daden kunnen niet met woorden, maar slechts door daden worden vergolden.” Een dag eerder had hij nog gezegd te overwegen een eind te maken aan de zelfmoordaanslagen als Israël zich zou terugtrekken uit de Westoever en ander maatregelen zou nemen. Inmiddels hebben de Islamitische Jihad en de al-Aqsa Martelaren Brigades gezowren wraak te zullen nemen.

De Israëlische strijdkrachten zeggen een nieuwe zelfmoordaanslag te hebben verijdeld door de aanhouding van een man die van plan was een aanslag te plegen. Een woordvoerder zei dinsdag dat in het dorp Ein Bidan, bij Nablus, een aantal leden van de extremistische groepering Islamitische Jihad is aangehouden, onder wie degenen die Israël beschouwt als potentiële terroristen.

Gisteravond zijn drie zelfgemaakte raketten op het zuiden van Israël afgevuurd. In het verleden heeft de radicale Palestijnse beweging Hamas met dergelijke wapens veelvuldig Joodse nederzettingen in de Gazastrook of Israëlisch grondgebied bestookt. De Qassam-raketten landden in de buurt van Sderot en werden afgevuurd vanuit de Gazastrook. Ze veroorzaakten volgens de Israëlische media geen schade. Bovendien werden vier mortiergranaten afgeschoten op een Joodse nederzetting in het noorden van de Gazastrook. Daarbij raakten twee kolonisten lichtgewond, aldus bronnen binnen het Israëlische leger.