Bush riep de evacués op naar de stad terug te keren. „New Orleans roept haar kinderen naar huis terug", aldus de president. Hij zei ook dat op lokaal niveau herstelplannen worden ingediend en dat daarvoor geld beschikbaar is.Bush woonde een kerkdienst bij, zat aan het ontbijt met burgemeester Ray Nagin en hield een toespraak op een middelbare school. De opgewekte toon die Bush aansloeg kon echter niet verhullen dat het een jaar na Katrina nog steeds een puinhoop is in New Orleans.

Tweederde van de Amerikanen keurt de manier af waarop de regering–Bush de ramp heeft aangepakt, bleek uit een enquête van AP en Ipsos eerder deze maand. Met name in het zwaargetroffen New Orleans is de woede over de teleurstellende respons van lokale en federale autoriteiten en de staat Louisiana zeer groot.

Gewelddadige misdaad is er toegenomen; minder dan de helft van de bevolking is teruggekeerd; tienduizenden gezinnen wonen nog in trailers zonder vooruitzicht op permanente huisvesting; de stad heeft nog steeds geen alomvattend plan voor de wederopbouw. En hoewel veel van het puin is geruimd, zien sommige locaties eruit alsof Katrina net heeft huisgehouden. Slechts de helft van New Orleans beschikt over elektriciteit en de helft van de ziekenhuizen is nog gesloten.

Bush deed vorig jaar drie voorstellen om de armoede in New Orleans te bestrijden. Slechts een ervan is gerealiseerd: een belastingvoordeel ter waarde van 6,8 miljard euro voor aannemers die goedkope huizen bouwen, voor kleine bedrijven en alleenstaanden. Subsidies voor kinderopvang en bijscholing, zodat werklozen weer aan de slag kunnen, zijn er nooit gekomen. Ook zijn aan de armen geen locaties ter beschikking gesteld waarop ze hun huizen konden herbouwen.

Bush benadrukte dat de federale overheid de wederopbouw niet alleen kan realiseren en dat op lokaal en regionaal niveau herstelplannen en een totaalvisie worden verwacht. „Dit is jullie huis", zei Bush. „Jullie weten wat er moet gebeuren."

Bush kreeg de handen op elkaar toen hij beloofde het Congres te zullen verzoeken om Louisiana een groter aandeel te geven in de opbrengst van de offshore gas– en olie–industrie. De staat ontvangt nu nog geen 2 procent van de opbrengst en gouverneur Kathleen Blanco en de Congresleden uit Louisiana eisen meer.

In het relatief welgestelde Biloxi, in Mississippi, zei Bush maandag dat geld beschikbaar aan het komen is waarmee de inwoners hun levens weer kunnen oppakken. „In Louisiana gaat het wat langzamer", erkende hij.

Het bezoek van Bush was naar eigen zeggen niet bedoeld om lang stil te staan bij de ramp, maar om de aandacht te vestigen op de wederopbouw, vrijwilligers in het zonnetje te zetten en de getoonde gemeenschapszin te prijzen. Het herstel is pas begonnen en zal nog lang duren, zei Bush in Biloxi.