Het Nieuw-Zeelandse parlement telt 120 zetels. Daarvan bezetten de volksvertegenwoordigers van de Arbeidspartij er momenteel 49. Samen met de Alliantie Partij (tien zetels) vormt de club van Clark een minderheidscoalitie, die de gedoogsteun heeft van de Groenen.

De Nieuw-Zeelandse kiezers brengen zaterdag twee stemmen uit, een op een partij en een op een kandidaat van het kiesdistrict. Elke winnende kandidaat in een van de 69 kiesdistricten krijgt een zetel in het parlement. De resterende zetels worden verdeeld op basis van de landelijke uitkomsten voor de partijen via het stelsel van evenredige vertegenwoordiging, met een kiesdrempel van 5 procent.

Clark wil graag verder als eerste minister. Tijdens de campagne maakte ze wel helder nog geen coalitiepartner op het oog te hebben, mocht ze die inderdaad nodig hebben. De rechtse partij New Zeeland Eerst voerde campagne onder het motto ’Van wie is dit land eigenlijk?’. Voor Clark is deze partij van Winston Peters in elk geval geen potentiële coalitiepartner.

Samenwerking met de Groenen is ook al problematisch. Die partij is fel gekant tegen elke vorm van genetisch gemodificeerd voedsel. De Groenen en hun aanhangers spreken van ’frankenfoods’ die het schone en groene imago van het land en van de landbouwexportproducten zal aantasten.

Clark wil volgend jaar af van een nu geldend verbod op genvoedsel, een stap die onaanvaardbaar is voor de Groenen. Juist tijdens de campagne werd Clark nog geconfronteerd met een schandaal over het vermeend verzwijgen van een lading gen-maïs die op de binnenlandse markt was terechtgekomen. Clark sprak van „smerige laster”.

De belangrijkste oppositiepartij van Nieuw-Zeeland, de Nationale Partij (37 zetels), lijkt zich te kunnen opmaken voor een nieuwe termijn in de oppositie. De partij, die de macht had tijdens het grootste deel van de jaren negentig, staat nu voor het ernstigste verlies ooit. Regeringsdeelname voor nieuwe NP-partijleider Bill English lijkt daarmee uitgesloten.

De sleutel voor een meerderheidsregering heeft wellicht de middenpartij Verenigde Toekomst. Vooral door het sterke mediaoptreden van voorman en ex-Arbeidspartijminister Peter Dunne doet de partij het steeds beter in de peilingen. Volgens The New Zealand Herald kan Verenigde Toekomst bijna 7 procent van de stemmen binnenslepen. Tot voor kort haalde Dunne ongeveer 1 procent. „Als Clark belt dan wil ik best wel met haar praten”, aldus Dunne handenwrijvend in een radiogesprek deze week.