De Europese Unie heeft dit gisteren bekendgemaakt op een internationale conferentie in Brussel die gewijd was aan illegale immigratie. De Belgische premier, Guy Verhofstadt, zei in zijn openingstoespraak dat de resultaten van de operatie illustreren dat Europa niet genoeg heeft gedaan aan het immigratievraagstuk. Hij herinnerde eraan dat er twee jaar verstreken zijn sinds de vijftien EU–lidstaten op een topconferentie in Finland besloten tot een gezamenlijk immigratiebeleid en zei te hopen dat de lidstaten voor eind 2001 ten minste dezelfde criteria zullen hanteren voor het toelaten van vluchtelingen.

Bij de operatie waren behalve de vijftien EU–lidstaten ook Polen, Estland, Litouwen, Letland, Tsjechië, Slovenië, Hongarije, Slowakije, Roemenië en Bulgarije betrokken. De operatie was deels opgezet om te onderzoeken of het mogelijk is de grenzen van de toekomstige, uitgebreide EU te bewaken.

Een op de zeven arrestanten kwam uit Afghanistan. De overigen waren voornamelijk afkomstig uit Roemenië, Turkije, Oekraïne en India.

Hoge VN–commissaris voor de vluchtelingen Lubbers zei dat Europa een evenwicht dient te vinden tussen controle op de instroom en respect voor de mensenrechten. „Staten hebben legitieme belangen en plichten bij het beheersen van de toegang van buitenlanders”, aldus Lubbers. „Tegelijkertijd hebben zij internationale verplichtingen om asielzoekers te beschermen.”