De Nieuw-Zeelandse cameraman Olaf Wiig (36) en de Amerikaanse correspondent Steve Centanni (60) leken in goede gezondheid te verkeren toen ze door Palestijnse veiligheidsfunctionarissen bij het Beach Hotel in Gaza-stad werden afgezet, waar ze werden ontvangen door premier Ismail Haniyah en andere Palestijnse functionarissen.Centanni zei te hopen dat journalisten zich door hetgeen hem en Wiig is overkomen niet laten afschrikken om naar de Palestijnse gebieden te komen. Wiig zei dat de Palestijnen buitenlandse journalisten nodig hebben om hun verhaal aan de wereld te vertellen. Centanni en Wiig wilden geen vragen van collega’s beantwoorden en vertrokken zondag via de grensovergang Erez naar Israël.

In een telefoongesprek met Fox News zei Centanni dat hij tijdens zijn gevangenschap op zijn buik op de vloer van een donkere garage moest liggen, in pijnlijke houdingen was vastgebonden en dat Wiig en hij onder bedreiging met vuurwapens gedwongen waren verklaringen af te leggen, onder andere dat zij zich tot de islam hadden bekeerd. Een video-opname daarvan was zondag vlak voor hun vrijlating vrijgegeven.

De twee journalisten werden op 14 augustus gekidnapt door de voorheen onbekende Heilige Jihad Brigades, die de vrijlating eisten van alle moslims in Amerikaanse gevangenschap. Palestijnse veiligheidsfunctionarissen verklaarden gisteren dat de naam een dekmantel was van plaatselijke militanten en dat autoriteiten van begin af aan wisten wie de ontvoerders waren.

Ook Haniyah zei dat de kidnappers uit Gaza kwamen en geen enkele band met al-Qaida of enige andere organisatie hadden. „Al-Qaida als organisatie bestaat niet in de Gazastrook”, zei Haniyah.

Het blijft onduidelijk of de kidnappers verbonden waren met Hamas of de al Aqsa Martelarenbrigades. Een derde groep, de Volksverzetscomités, beweerde gisteren in de zaak bemiddeld te hebben. Haniyah liet in het midden of de autoriteiten achter de ontvoerders aangaan om hen te arresteren.

Bij Israëlische luchtaanvallen in de Gazastrook zijn in de nacht van zaterdag op zondag twee Hamasleden gedood en twee cameralieden gewond geraakt. Een derde Palestijn werd door een Israëlische sluipschutter doodgeschoten.

De cameralieden van het persbureau Reuters verplaatsten zich in een gepantserde auto. Volgens het Israëlische leger maakte de auto verdachte bewegingen in de buurt van Israëlische eenheden in een gevechtszone en was in het donker niet te zien dat het om een persvoertuig ging. De journalisten en drie andere personen raakten bij de beschieting lichtgewond.