In het gemeentehuis te Zierikzee staan de bolussen klaar. Schouwen-Duiveland is een van de eerste gemeenten die zich donderdagmorgen kweten van hun nieuwe plicht: het organiseren van een feestelijke ceremonie voor genaturaliseerde Nederlanders. Donderdagmiddag en vanavond volgen tientallen andere gemeenten. De opkomst lijkt nergens geweldig te zijn.In de wandelgangen van het Zierikzeese gemeentehuis staat een bescheiden groepje mensen, van wie het uiterlijk van de meesten een buitenlandse komaf verraadt. Drie nieuwe Nederlanders hebben in de fateuils plaatsgenomen, met de Provinciale Zeeuwse Courant van donderdag op schoot. „Nou, als je zelfs de PZC leest, ben je wel heel goed ingeburgerd”, vindt een aanwezige.

Dat vindt burgemeester Asselbergs ook. Hij spreekt de zes genaturaliseerde Nederlanders -sommigen hebben ook hun familieleden meegenomen- hartelijk toe. „U heeft vast al eens dropjes en pindakaas gegeten. En u spreekt prima Nederlands, misschien wel beter dan veel Nederlanders zelf.”

Asselbergs is blij het zestal te mogen ontvangen „op wat nu uw éigen gemeentehuis is. Ik realiseer me heel goed dat het aannemen van een nieuwe nationaliteit een ingrijpende, emotionele gebeurtenis is. Nederlander word je voor de rest van je leven. We willen dolgraag dat u zich hier gaat thuisvoelen, als Nederlander, als Zeeuw en vooral als Schouwen-Duivelander.”

„Het belangrijkste recht is wel dat u kunt gaan stemmen”, zegt Asselbergs. „De eerste keer dat u dat kunt is op 22 november. Ik hoop ook echt dat u het zult doen, en dat er dan iets heel bijzonders door u heen gaat. Ik hoop dat u de adrenaline voelt die zegt: ik ben Nederlander!”

Het ’verplichte feestje’ verloopt ontspannen. Uit handen van de burgemeester ontvangen de zes hun cadeaus. Twee boekjes, een kwartetspel en toegangskaartjes voor de gemeentelijke musea, waaronder het watersnoodmuseum in Ouwerkerk.

De burgervader heeft voor iedereen een woordje. „Vanuit Mexico hè”, zegt Asselbergs tegen een jonge vrouw. „Proficiat! En u voelt zich hier goed thuis, hè?” Ook aan haar zoontje is gedacht: het kind krijgt een spaarpot. „Men zegt dat we nogal zuinig zijn”, motiveert de burgemeester dat cadeau.

Gedwee stappen de zes vervolgens met een ambtenaar de zaal uit, waar een groepsfoto volgt. Een rondleiding door het gemeentehuis en het bekijken van een dvd over het eiland maken de bijeenkomst compleet. Buiten valt de regen met bakken uit de lucht. Het land met al zijn kansen ligt open voor de nieuwe Zeeuwen.

„U kunt nu zelfs burgemeester worden”, glimlacht Asselbergs.