De piloten van de F-16’s kregen woensdagochtend van het gevechtsleidingcentrum Bandbox, gevestigd bij Nieuw-Milligen, te horen dat ze minimaal 5 mijl afstand van het passagiersvliegtuig moesten houden. Doorgaans vliegen de F-16’s bij een onderschepping direct naast het te onderscheppen toestel.Uit de opnames blijkt dat de twee F-16’s van de Vliegbasis Leeuwarden bezig waren met een oefenvlucht, toen ze opdracht kregen de DC-10 te onderscheppen. In de gesprekken valt de term ”Alpha Scramble”, wat aangeeft dat het om een serieuze onderschepping gaat. Een van de F-16-piloten vroeg toestemming om supersonisch (sneller dan het geluid) te vliegen, maar kreeg daarvoor geen toestemming.Ook de gesprekken tussen de bemanning van Northwest en de verkeersleiding zijn te horen. Zo deelt de Northwestpiloot mee dat bij de landing geen inzet van de brandweer nodig is.