Russische media berichtten woensdag dat het zoeken naar slachtoffers is gestaakt. Alle lichamen zijn geborgen. Een groep nabestaanden heeft woensdag de plaats van de ramp bezocht. Luchtvaartmaatschappij Poelkovo bracht hen met een speciale vlucht van Sint Petersburg naar de Oekraïense stad Donetsk.Ongeveer een kwart van de slachtoffers waren volgens de autoriteiten tieners en kinderen. Volgens de luchtvaartmaatschappij is onder hen een Nederlands meisje. Een zegsman van het Russische ministerie voor Rampenbestrijding zei dat dinsdag ook al, maar het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het tot dusver niet bevestigd.

Aan boord van het verongelukte vliegtuig waren volgens Poelkovo ook een Franse en een Finse staatsburger. De maatschappij meldde aanvankelijk dat ook twee Duitsers onder de slachtoffers zouden zijn, maar herriep dat later. Het zou gaan om Russische burgers die in Duitsland woonden.

Het ramptoestel was dinsdag onderweg van het vakantieoord Anapa aan de Zwarte Zee naar Sint Petersburg. Het verongelukte 45 kilometer ten noorden van Donetsk, een industriestad in het oosten van Oekraïne. De Oekraïense en Russische autoriteiten onderzoeken de oorzaak van het ongeluk, dat plaatsvond in zeer slechte weersomstandigheden.

De zwarte dozen van het verongelukte vliegtuig, waarin de vluchtgegevens en de gesprekken in de cockpit zijn opgeslagen, zijn woensdag gevonden. Volgens de Oekraïense minister van Verkeer Igor Levitin zijn de dozen in goede conditie. Ze worden naar Moskou verstuurd voor onderzoek door Russische en Oekraïense experts.

De opnames kunnen de onderzoekers inzicht geven van wat zich in de laatste minuten van de vlucht aan boord heeft afgespeeld. Volgens de eerste berichten is de Toepolev mogelijk neergestort na een blikseminslag. Zeker is dat de piloten verscheidene noodsignalen hebben verzonden voordat zij op een hoogte van 3 kilometer het contact met de grond verloren.