DEN HAAG (ANP) – De VVD zal in haar verkiezingsprogramma niet voorstellen om de AOW–leeftijd geleidelijk te verhogen van 65 naar 67 jaar.Volgens vicepremier Zalm is in plaats daarvan gekozen voor „pittig pakket maatregelen” die ervoor moeten zorgen dat meer mensen tot hun 65e aan het werk blijven. Op die manier kunnen de kosten van de vergrijzing volgens hem ook worden opgevangen.

Zalm, die eerder had gezegd het een goed idee te vinden om de AOW–leeftijd op te trekken, kan er „goed mee leven” dat daarvan uiteindelijk is afgezien. CDA–fractieleider Verhagen is blij dat de VVD „in navolging van ons niet wil tornen aan de AOW–leeftijd”. De PvdA, die in haar verkiezingsprogramma zal voorstellen ouderen met een aanvullend pensioen te laten meebetalen aan de AOW, vindt dat de liberalen hun ogen sluiten voor de oplopende vergrijzingskosten.

Het concept–verkiezingsprogramma van de VVD, dat is geschreven door een commissie onder leiding van topman Verwaayen van British Telecom, verschijnt maandag. Volgens Zalm bevat het als alternatief voor een verhoging van de AOW–leeftijd een reeks maatregelen in de belastingen, de sociale zekerheid en het ontslagrecht.

Ingewijden zeggen dat in het programma onder meer wordt voorgesteld de bijstand drastisch te hervormen. Partijleider Rutte pleitte daar eerder al voor. Zo zei hij dat jongeren onder de 27 geen bijstand meer zouden moeten ontvangen en dat de Bijstandswet binnen vier jaar gesloten zou moeten worden voor iedereen die niet arbeidsongeschikt is. In het VVD–verkiezingsprogramma staat ook een voorstel om de duur van de WW–uitkering verder te bekorten, zeggen bronnen.

Zalm zei woensdag dat wat hem betreft „een hogere AOW–leeftijd in het programma had gemogen”, maar toonde begrip voor argumenten om dat niet te doen. „Zolang er nog zoveel mensen onder de 65 niet werken, kan ik me voorstellen dat je zegt: wat heeft het voor zin om de pensioenleeftijd op te trekken”.

Hoe Nederland moet omgaan met de steeds verder oplopende kosten van de vergrijzing is het belangrijkste thema voor de Tweede Kamerverkiezingen van 22 november. Net als de VVD kiest coalitiepartner CDA in zijn vorige week verschenen concept–programma niet voor een ingreep in de AOW. De christendemocraten denken de vergrijzing betaalbaar te kunnen houden door de burgers meer en langer aan het werk te houden en door de stijging van de zorgkosten af te remmen.

CDA–fractievoorzitter Verhagen constateert met instemming dat de VVD dat voorbeeld nu volgt. Hij voegde er aan toe dat „dat haaks staat op wat sommige VVD’ers eerder hebben gezegd”. Naast Zalm toonde ook voormalig VVD–fractieleider Van Beek zich een paar maanden terug voorstander van een hogere AOW–leeftijd.

PvdA–kamerlid Crone reageert kritisch op de opstelling van de VVD. „Als je je kop in het zand steekt, heb je ook geen vergrijzingsproblemen”. Crone vermoedt dat de VVD ouderen de rekening zal presenteren in de vorm van hogere zorgpremies en bevriezing van de AOW–uitkering.