Daarnaast heeft KLM bij de vliegtuigenfabrikant een optie genomen op nog eens achttien van deze toestellen. De maatschappij heeft maandag de intentieverklaring voor deze order gezamenlijk met Airbus bekendgemaakt op de tweejaarlijkse luchtvaarttentoonstelling in Farnborough bij Londen. Met de nieuwe vliegtuigen gaat KLM toestellen van zijn intercontinentale vloot vervangen. De eerste zes machines, die rond de 250 passagiers kunnen vervoeren, worden vanaf begin 2005 geleverd.

De bestelling bij Airbus past in de vlootvernieuwing waarmee KLM eerder dit jaar is begonnen. Bij Boeing heeft de luchtvaartmaatschappij al tien toestellen van het type 777-200ER en drie vrachtvliegtuigen van het type 747-400ERF besteld. Deze moeten tot 2005 oudere toestellen in de vloot vervangen.

„We zijn inmiddels in de tweede fase van de vernieuwing van de vloot aanbeland”, aldus een KLM-woordvoerder. Tussen 2005 en 2010 wil de luchtvaartmaatschappij in totaal twintig toestellen vervangen.