De 78-jarige Grass zegt schoon schip te willen maken en het geheim niet langer met zich mee te willen dragen. De auteur schrijft over zijn tijd in het Duitse leger in een binnenkort verschijnend werk. Dat Grass in het Duitse leger vocht was al bekend, maar tot nog toe werd er van uitgegaan dat hij als een soort loopjongen voor een artillerie-eenheid werkte.Tegenover de Frankfurter Allgemeine verklaart Grass echter dat hij diende bij de 10e pantserdivisie, de zogenoemde Frundbergeenheid in Dresden. „Tijdens de oorlog vond ik dat normaal, na de oorlog schaamde ik me ervoor aan de zijde van de nazi’s te hebben gevochten. Daarom heb ik er zo lang over gezwegen.” Volgens Grass was zijn eenheid een elitekorps dat de taak had het oprukkende Rode Leger tot staan te brengen, een tot mislukken gedoemde opdracht.

Grass nam aan het einde van de oorlog vrijwillig dienst. „Op mijn vijftiende werd ik in verband met mijn leeftijd afgewezen voor een duikbooteenheid. Twee jaar later mocht ik wel onder de wapens. Ik deed het hoofdzakelijk omdat ik me thuis opgesloten voelde en de Arbeidsdienst waar ik bij zat onvoldoende bevrediging schonk. Pas toen ik in Dresden aankwam, werd mij duidelijk dat ik was ingedeeld bij een SS-divisie. Wat ik heb gedaan, deden vele leeftijdgenoten.”

Grass geldt als een belangrijke woordvoerder van de generatie jonge Duitsers die de oorlog overleefde en met het naziverleden moest afrekenen. Grass schreef verscheidene beroemd geworden boeken over de oorlog, waaronder het bekroonde ”Die Blechtrommel”.

De Poolse oud-president Lech Walesa vindt dat de Duitse romanschrijver zijn ereburgerschap van de Poolse stad Gdansk moet opgeven. Hij en Grass zijn allebei in Gdansk geboren en allebei ereburger van de havenstad. Ze wonnen ook beiden een Nobelprijs: Walesa die voor de vrede, Grass voor zijn literaire werk.