Dat heeft een hoge regeringsfunctionaris vrijdag gezegd. De verdachten werden opgepakt in Lahore en Karachi, zei de functionaris, die anoniem wilde blijven. Of de twee banden hebben met Al–Qaida of een andere terreurorganisatie zei hij niet. Ook werden vijf Pakistanen opgepakt die de twee Britten zouden hebben geassisteerd.De Pakistaanse regering zei donderdag dat het een belangrijke rol had gespeeld bij het ontdekken van de samenzwering. Volgens de Britse politie was het de bedoeling wel tien vliegtuigen ongeveer op hetzelfde moment in de lucht te laten ontploffen. Amerikaanse functionarissen zeiden dat de omvang van de geplande terreuraanslag betrokkenheid van Al–Qaida doet vermoeden.

De alarmfase voor terreur in Groot–Brittannië was vrijdag nog steeds ’kritiek’, zei de Britse minister van binnenlandse zaken John Reid. Dat is de hoogste alarmfase. Reid bedankte op een persconferentie de Pakistaanse autoriteiten voor hun rol bij het opsporen van de samenzwering.

Volgens de krant The Guardian, die zich beriep op bronnen binnen de Britse overheid, werd na de arrestatie van de twee Britten in Pakistan een bericht naar Engeland gestuurd waarin de samenzweerders werden aangespoord hun terreurplan uit te voeren. Dat bericht zou zijn onderschept en eerder deze week zijn ontcijferd. Op deze manier zouden de Britse autoriteiten erachter zijn gekomen dat de veronderstelde terroristen binnen twee dagen bij wijze van test hadden willen proberen een vloeibaar explosief aan boord van een vliegtuig te smokkelen, waarna de werkelijke aanslagen binnen enkele dagen gepleegd zouden worden.

De Pakistaanse minister van binnenlandse zaken Aftab Khan Sherpao bevestigde dat er een aantal arrestaties was verricht, maar wilde geen bijzonderheden geven. Bronnen bij de veiligheidsdienst zeiden dat er een derde verdachte was opgepakt in de oostelijke stad Faisalabad, maar konden geen nadere bijzonderheden geven. Zij zeiden nog meer arrestaties te verwachten. Een van de bronnen zei dat een militante moslim die enkele weken geleden bij de grens met Afghanistan werd opgepakt een aanwijzing heeft gegeven die de politie op het spoor bracht van de samenzwering.

De Britse politie arresteerde donderdag 24 verdachten, de meesten afkomstig uit Brits–Pakistaanse milieus. Amerikaanse functionarissen zeiden dat Britse, Amerikaanse en Pakistaanse onderzoekers proberen te achterhalen of deze personen de afgelopen tijd in Pakistan zijn geweest en of sommigen van hen daar wellicht terroristische trainingskampen hebben bezocht.