De tyfoon leidde tot de evacuatie van 1,5 miljoen mensen in de provincies Fujian en Zhejiang. Saomai raakte de Chinese kust bij de stad Wenzhou, ongeveer halverwege Hongkong en Shanghai, met windsnelheden tot 216 kilometer per uur. Bijna alle slachtoffers die het persbureau Xinhua of Nieuw China vrijdag meldde, vielen in deze stad. Door het natuurgeweld kwam het openbare leven praktisch tot stilstand. Meer dan duizend huizen zijn compleet verwoest. Grote delen van het getroffen gebied zitten zonder stroom.In de regio Wenzhou, waar circa 7,4 miljoen mensen leven, is de noodtoestand uitgeroepen. Saomai is al de achtste tropische storm die Oost–Azië dit seizoen treft en de derde in een week tijd. Vorige maand kostte de tyfoon Bilis in het zuiden van China aan meer dan zeshonderd mensen het leven. Vorige week stierven er tachtig mensen als gevolg van de tyfoon Prapiroon.