De 54-jarige Scharping werd donderdag door bondskanselier Schröder ontslagen. De SPD-bewindsman raakte een dag eerder in opspraak omdat hij in zijn ambtstijd honoraria van een PR-bureau voor zijn memoires en drie lezingen aannam. In totaal gaat het om een bedrag van 140.000 mark (ongeveer 70.000 euro).

Volgens de parlementsvoorzitter Thierse moeten neveninkomsten hoger dan 2500 euro per maand of 15.000 euro per jaar aan de voorzitter van de Bondsdag worden gemeld. Scharping heeft zich niet aan deze procedure gehouden, blijkt nu uit onderzoek van Thierse (SPD). Hij heeft Scharping gevraagd binnen vier weken opheldering te geven over zijn verzuim.

Scharping heeft volgens Stern toegegeven van het PR-bureau van Moritz Hunzinger in 1998 een bedrag van 80.000 mark te hebben gekregen als voorschot voor nog te publiceren memoires. Een jaar later kreeg hij nog eens 60.000 mark voor drie lezingen voor het Hunzinger tussen 1996 en 1998.

De gewezen minister sprak eerder deze week tegen dat hij verkeerd zou hebben gehandeld. Hij zei het voorschot voor het boek te hebben opgegeven bij de belastingen. De afspraken over zijn levensverhaal waren al voor zijn aantreden als minister in oktober 1998 gemaakt, stelde hij. Een groot deel van het geld ging naar goede doelen, of werd besteed aan politieke doeleinden.

Het was niet de eerste keer dat de sociaal-democraat negatief in de schijnwerpers stond. Hij raakte vorig jaar in opspraak na beschuldigingen dat hij een toestel van de luchtmacht voor privé-doeleinden had gebruikt. En uitgerekend op de dag dat het Duitse parlement moest besluiten over de inzet van troepen in Macedonië, liet de sociaal-democraat foto’s van hem en zijn nieuwe liefde in een familieblad publiceren.

Volgens bondskanselier Schröder ontbrak de noodzakelijke basis voor verdere samenwerking met Scharping in het kabinet. De minister van Defensie is de achtste bewindsman die vertrekt sinds het aantreden van de huidige coalitie eind 1998. Op 22 september worden in Duitsland parlementsverkiezingen gehouden.