Volgens de Vereniging Nationale Bedevaarten (VNB) hebben voor het einde van het bedevaartseizoen in oktober ongeveer 12.000 Nederlanders de Zuid-Franse stad bezocht. Vorig jaar waren dat er ruim 11.000.Waarnemend directeur Jos van Bussel van de VNB zei woensdag dat al sinds het midden van de jaren negentig een stijging van het aantal pelgrims te zien is. Alleen in 2004 noteerde de vereniging een daling. „Er is steeds meer belangstelling voor spirituele vraagstukken, en dat in een tijd waarin het kerkbezoek afneemt”, aldus Van Bussel.

In de Zuid-Franse stad Lourdes zou de 14-jarige Bernadette Soubirous in 1858 verschijningen van de maagd Maria hebben gezien. In 1933 heeft paus Pius XI Bernadette heilig verklaard.

Van Bussel heeft hoge verwachtingen voor 2008, 150 jaar na de verschijning. „Honderd jaar na de verschijning in 1958 was er ook een piek. Daarom zijn we nu al druk aan het plannen voor het jubileumjaar.”