Kardinaal Walter, hoofd van de Vaticaanse raad voor de eenheid van de christenen, leidde in de Sint-Catharinakathedraal in Utrecht de uitvaart van Willebrands, die van 1969 tot 1989 president van de Vaticaanse raad was en van 1976 tot 1983 aartsbisschop van Utrecht.Voor de uitvaart waren wereldlijke en kerkelijke leiders naar Utrecht gekomen.

Alle in Nederland residerende bisschoppen waren aanwezig, behalve bisschop Muskens van Breda, die in Indonesië verblijft. Namens het Koninklijk Huis woonde de vroegere commissaris van de Koningin in Brabant, kamerheer Houben, de uitvaart bij. Ook premier Balkenende, minister Donner van Justitie en commissaris van de Koningin in Utrecht B. Staal zaten in de kerk.

Van joodse zijde waren de rabbijnen Awraham Soetendorp en Yehuda Ashkenasy aanwezig. Het orthodoxe Nederlands Israëlitisch Kerkgenootschap (NIK) heeft in verband met het overlijden van Willebrands een periode van dertig dagen lichte rouw afgekondigd.