Het Mensenrechtencomité, bestaande uit achttien onafhankelijke deskundigen, beoordeelt in hoeverre de 156 ondertekenaars van het Internationale Verdrag inzake Burgerrechten en Politieke Rechten uit 1966 zich houden aan de bepalingen van het verdrag. De Verenigde Staten ratificeerden het verdrag in 1992, na het vastleggen van een aantal bezwaren en eigen interpretaties van de tekst, met name in de paragraaf over de doodstraf.Het comité zei het te betreuren dat de VS niet hebben aangegeven of zij hebben onderzocht of de doodstraf in hun wetgeving wel gereserveerd blijft voor de allerzwaarste misdrijven. Het stelt vast dat het aantal misdaden waarvoor de doodstraf kan worden gegeven sinds eerdere beoordelingen is uitgebreid.

Het comité dringt er bij de VS op aan de wetgeving alsnog aan een onderzoek te onderwerpen en ook na te gaan hoe groot de discrepantie is tussen de bestraffing van minderheden en kansarmen en andere mensen.

Het opleggen van levenslange gevangenisstraf aan minderjarigen, zoals in 42 Amerikaanse staten is toegestaan, moet volgens het comité ook ophouden, omdat daarmee het internationaal recht wordt geschonden. Op dit moment zitten ongeveer tweeduizend jongeren in de VS levenslang uit. Verder leverde het comité kritiek op het grote aantal geesteszieken in Amerikaanse gevangenissen en de slechte behandeling van vrouwelijke gedetineerden. Mannelijke bewakers zouden bij het betreden van de vrouwenafdeling moeten worden begeleid door vrouwelijke bewakers en er moet een eind komen aan de praktijk in sommige gevangenissen om vrouwen met boeien om te laten bevallen, aldus het comité.