Unicef, het kinderfonds van de Verenigde Naties, schreef dit maandag in een nieuw rapport over Congo, genaamd Child Alert.De publicatie is van de hand van de voormalige oorlogscorrespondent Martin Bell, die door Unicef als ambassadeur is aangezocht. Bell presenteerde het rapport samen met Tony Bloomberg, vertegenwoordiger van Unicef voor Congo, op de School for Oriental and African Studies van de universiteit van Londen.

Bloomberg wees op het belang van onderwijs voor de behandeling van trauma’s en integratie in de maatschappij. „Een normaal schoolmilieu helpt het kind niet alleen in termen van traumaverwerking, maar geeft het ook gereedschap voor de toekomst, het geeft hoop”, zei Bloomberg.

Unicef schat het aantal slachtoffers van verkrachting en seksueel misbruik in Congo in de honderdduizenden. Rebellen gebruiken verkrachting niet zelden als instrument van intimidatie en er is ook nog het bijgeloof dat het hebben van seks met jonge meisjes helpt tegen aids.

Congo heeft naar schatting nu 1,1 miljoen mensen met aids of HIV, een aantal dat als gevolg van oorlogvoering, groepsverkrachting, genitale verminking en het verplaatsen van gemeenschappen vermoedelijk alleen maar zal stijgen. In het land sterven jaarlijks meer kinderen onder de vijf jaar dan in China, dat 23 keer zo veel burgers heeft.

„De kinderen raken als vluchteling en ontheemde betrokken bij oorlogvoering. Voortdurende migratie berooft hen van onderwijs, gezondheidszorg en de kans op een normaal leven”, schrijft Bell. „Kinderen krijgen de volle laag van conflicten, ziekten en de dood, maar zij zijn niet alleen slachtoffer”, zei Bloomberg. „Zij zijn ook getuige en soms gedwongen deelnemer aan wreedheden en misdaden die fysieke en psychologische schade veroorzaken.”

Woedende Congolezen hebben dit weekeinde het gevolg van president Joseph Kabila met stenen bekogeld in de plaats Mbuji-Mayi, waar oppositieleider Etienne Tshisekedi vandaan komt. Dat hebben ooggetuigen maandag gezegd. Kabila zou zijn aanhang toespreken in het plaatselijke sportstadion.

De eerste democratische verkiezingen in Congo in 46 jaar worden op 30 juli gehouden. Aan de verkiezingen gerelateerd geweld heeft al zeker 23 mensen het leven gekost, onder wie 2 journalisten.

De machtige rooms-katholieke kerk heeft te kennen gegeven de uitslagen van de verkiezingen niet te zullen erkennen als veronderstelde onregelmatigheden bij de voorbereidingen niet worden rechtgezet.

De VN zijn nauw betrokken bij de verkiezingen, de grootste die de organisatie ooit heeft georganiseerd. Er zijn 17.600 blauwhelmen over het land verspreid, die steun krijgen van ongeveer 1000 militairen van de Europese Unie.