Volgens Sarkozy zullen van de 20.000 verwachte aanvragen van illegale immigranten, er circa 6000 worden toegewezen. Tweederde van de verzoeken wordt vrijwel zeker afgewezen. „Immigranten zonder papieren zijn verplicht om het land te verlaten", aldus Sarkozy.Het Franse parlement ging vorige maand akkoord met de strenge en omstreden immigratiewet, die door Sarkozy is opgesteld. Volgens critici is de wet discriminerend voor armen. Hoogopgeleide buitenlanders zouden makkelijk een Franse verblijfspas krijgen, terwijl laag opgeleiden buiten de deur worden gehouden.

Om zijn tegenstanders tegemoet te komen besloot Sarkozy om immigranten van wie de kinderen al in Frankrijk naar school gaan, tot 15 augustus de tijd geven een aanvraag voor een verblijfsvergunning in te dienen. Alleen illegalen met te minste één kind, dat sinds september 2005 of eerder naar school gaat, komen eventueel in aanmerking voor de verblijfspas. Ongeveer 14.000 aanvragen zijn inmiddels in behandeling.

Volgens de nieuwe wet moet elke immigrant een ’integratiecontract’ tekenen waarin hij zich verplicht de Franse manier van leven te respecteren. De wet maakt ook gezinshereniging moeilijker en schrapt de regel dat een immigrant die langer dan tien jaar illegaal in Frankrijk verblijft, een verblijfsvergunning krijgt. Volgens de nieuwe wet moet dat per geval worden bekeken.

Van de circa 4,5 miljoen immigranten in Frankrijk, zijn er naar schatting tussen de 200.000 en 400.000 illegaal. Na de rellen vorig jaar in de Franse voorsteden pleitte Sarkozy onmiddelijk voor het uitezetten van meer illegalen.