Vooral in Frankrijk veroorzaakt de aanhoudende hitte gezondheidsproblemen. De autoriteiten maakten vrijdag bekend dat inmiddels 22 mensen zijn overleden. Twee dagen geleden waren dat er nog negen. De onweersbuien die in de nacht van donderdag op vrijdag over het land trokken, hebben nauwelijks voor verkoeling gezorgd.De Franse weerkundige dienst Météo France heeft de op een na hoogste alarmfase afgekondigd voor de oostelijke helft van het land. Verwacht wordt dat de temperatuur in het dal van de Rhône de komende dagen zal oplopen richting de 38 graden. De vrees voor herhaling van de zomer van 2003, toen 15.000 Fransen bezweken onder de hitte, neemt met de dag toe.

De autoriteiten adviseren mensen om overdag ramen en luiken dicht te houden en die ’s nachts juist open te zetten om te luchten. Ook raadt Météo France aan om ten minste 1,5 liter water per dag te drinken en dagelijks zeker drie uur door te brengen in een gebouw met airconditioning, zoals een bioscoop.

Groot Brittannië liep eerder deze week op een haar na een verbetering van het temperatuurrecord van 38,5 graden mis. Daarna is de hitte iets verminderd, maar de thermometer gaf vrijdag in Londen nog steeds 32 graden aan. Het weekeinde zal volgens meteorologen enige afkoeling brengen, maar het blijft erg warm voor de tijd van het jaar. Italië maakt zich op voor temperaturen boven de 40 graden in het weekeinde, terwijl nu al op veel plaatsen 35 graden of meer wordt gemeten. Ook ’s nachts zakt het kwik vrijwel nergens onder de 25 graden. In de noordwestelijke regio Ligurië en in het centraal gelegen Umbrië zijn de hulpdiensten in verhoogde staat van paraatheid gebracht.

In de stad Genua laat de hitte zich het hevigst voelen. Tientallen mensen moesten daar met verschijnselen van oververhitting worden opgenomen in ziekenhuizen, berichtte het Italiaanse dagblad la Repubblica vrijdag. Op Sardinië stierf een arbeider die bij 35 graden in de felle zon had gewerkt. Het water in de rivier Po in het noorden van Italië heeft het laagste peil ooit bereikt door de hitte en het uitblijven van regen.

In grote delen van Duitsland is het eveneens zinderend heet, ondanks zware regen en onweersbuien die in de nacht van donderdag op vrijdag grote schade veroorzaakten. In Duitsland heeft de hitte tot nu toe twee mensenlevens geëist.

In Spanje kwamen vrijdag twee mensen om door de hitte, waarmee het totaal van de afgelopen dagen op vijf kwam. In het weekeinde stijgt het kwik daar eveneens richting de 40 graden. Vooral op het bij vakantiegangers populaire eiland Mallorca worden uitzonderlijk hoge temperaturen voorspeld.