De anglicaanse Britse geestelijke reageert op de groeiende controversie rond zogenaamde ”hoodies”, sweaters met capuchons die onder Britse jongeren steeds meer in zwang raken. Enkele winkelcentra en cafés hebben het dragen van de hoodies al verboden, vanwege de vermeende asociale en intimiderende uitstraling van het kledingstuk.Enkele maanden geleden kregen twee broers (respectievelijk 20 en 17 jaar oud) uit Wales een verbod op het dragen van hun hoodies, omdat deze hun identiteit zouden verhullen.

Aartsbisschop Sentamu typeert deze maatregelen als overdreven. In een toespraak tijdens een conferentie over pastoraat onder jongeren stelde hij dat volwassenen de jonge generatie niet moeten beoordelen op haar kledingkeuze. „Negenennegentig procent van degenen die hoodies dragen, zijn gewone, gezagsgetrouwe burgers.”

Om deze boodschap te onderstrepen, droeg de uit Uganda afkomstige geestelijke zelf een donkerrode hoodie, die hij jaren geleden van jonge parochianen had gekregen. Alleen zijn priesterboord verraadde zijn kerkelijke functie.

Sentamu moedigt christenen aan zijn voorbeeld te volgen. „Jezus heeft gezegd dat wij weer als kinderen moeten worden om in Gods Koninkrijk te kunnen komen”, stelde de aartsbisschop. „We kunnen een heleboel van jonge mensen leren, en dragen tegelijkertijd verantwoordelijkheid voor hen.”

Sentamu erkent dat het niet altijd eenvoudig is om een brug naar de leefwereld van jongeren te slaan. „In onze dynamische cultuur, die zo aan verandering onderhevig is, zijn er velen in de kerk die zich afvragen hoe zij op een goede manier met jongeren kunnen communiceren”, zo observeert de geestelijke. „Het is belangrijk om dit thema open en rechtstreeks aan te pakken, door bijvoorbeeld jonge mensen zelf meer ruimte binnen de kerk te geven. Dat kan risicovol zijn, maar ook vruchten afwerpen.”

Sentamu heeft binnen de kerk inmiddels een reputatie opgebouwd met zijn ludieke optredens. Bij zijn wijding tot bisschop van York in 2005 speelde hij op Afrikaanse drums en liet hij gevulde picknickzakjes uitdelen.

Als Britse bisschop uit een etnische minderheid neemt Sentamu wel vaker uitgesproken standpunten in. Zo stelde hij dat multiculturalisme niet tot cultureel relativisme moet leiden, en dat terroristen het beste te bestrijden zijn met een open en liefdevolle benadering.