KNMI: Leiding wist van hitte tijdens vierdaagse
NIJMEGEN (ANP) - Het KNMI noemt het grote onzin dat de organisatie van de Nijmeegse Vierdaagse verrast kan zijn geweest door de hoge temperaturen. „Ze zijn niet overvallen. Vorige week werd al een hittegolf aangekondigd”, zei een woordvoerder van het weerinstituut gisteren.
„De verwachting was toen al tussen de 30 en de 35 graden rond de eerste dag en verder oplopende temperaturen de dag erna. Dat is uitgekomen. Er is geen plotselinge weersverandering geweest, maar juist heel standvastige temperatuur. Ik begrijp niet hoe ze erbij komen”, aldus de woordvoerder.Woordvoerder André Sonneville van de organisatie van de vierdaagse zei in een reactie dat vooral de combinatie van de hoge temperatuur met de oplopende vochtigheidsgraad en de windstilte de verrassing bepaalde. Hij erkent overigens dat de lezing van het KNMI botst met de informatie die de medische dienst van het wandelevenement heeft gekregen van door hem geraadpleegde meteorologen.
In Nijmegen was het woensdagavond opmerkelijk rustig, aldus de politie. Bij het hoofdpodium aan de Waalkade verzamelden zich enkele honderden bezoekers. Om 20.00 uur namen zij een minuut stilte in acht ter nagedachtenis aan de twee deelnemers aan de vierdaagse die dinsdag zijn overleden. Burgemeester Ter Horst sprak de aanwezigen toe. Ook op andere podia werd een minuut stilte in acht genomen.
Burgemeester Ter Horst liet woensdag weten dat de feesten doorgaan omdat Nijmegen zich een gastvrije stad wil tonen. „We willen teleurgestelde wandelaars en andere bezoekers toch nog iets bieden, ondanks het afgelasten van de vierdaagse.”
Dinsdag overleden twee wandelaars, geboren in 1940 en 1948, na een tocht in felle zon en hitte. Een van hen was een ervaren wandelaar die al voor de dertiende keer meeliep. Tientallen anderen werden per ambulance afgevoerd. Gisteren lagen nog zes deelnemers in het ziekenhuis. Geen van hen verkeert nog in levensgevaar.
Ondernemers in Nijmegen maken inmiddels de balans op. Winkeltjes met prullaria rond het wandelfestijn verkochten hun waar voor een habbekrats. Sponsors moeten de cadeautjes voor hun gasten opbergen tot volgend jaar. Ze lopen vooral publiciteit mis. De kwekers van gladiolen, die traditioneel bij de finish worden uitgedeeld, zitten met een kater. De prijs op de veiling is gedaald van 11 naar 4 eurocent. Normaal gesproken worden er in de week van de Nijmeegse Vierdaagse 150.000 stuks verkocht.
Voor de horeca lijkt de schade mee te vallen. Terrassen zaten woensdag nog vol. Volgens het regionaal bureau voor toerisme blijft 70 procent van de bezoekers hangen.