Europees commissaris Kroes (Concurrentie) heeft dat woensdag verboden. „De staatssteun voor het geplande netwerk in Appingedam is niet gerechtvaardigd en niet gepast, omdat er al diverse private aanbieders zijn van breedband in de stad”, zei Kroes. De bestaande aanbieders, waaronder KPN, zouden oneerlijke concurrentie ondervinden door de subsidie.Het is de eerste keer dat Brussel staatssubsidie voor breedbandinternet verbiedt. Alle voorgaande projecten betroffen echter plattelandsgebieden waar nog geen breedband was aangelegd.

De Nederlandse overheid had de geplande subsidie voorjaar 2005 aan Brussel gemeld, precies volgens de regels. De diensten van Kroes besloten in de zaak te duiken, omdat diverse steden in de EU soortgelijke ideeën hadden als Appingedam. De gemeente werd in 2004 al door de rechtbank op de vingers getikt omdat de breedbandplannen niet zouden stroken met Europese regelgeving.

De kabelbedrijven hebben zich altijd verzet tegen gesubsidieerd internet. Branchevereniging Vecai heeft de voorbeeldzaak in Appingedam goed gevolgd en zag het oordeel van Kroes aankomen. „Dit is niet helemaal verrassend, ook gezien uitspraken die Kroes hier eerder over heeft gedaan”, aldus een zegsman.

„Dergelijke subsidies worden alleen toegestaan in afgelegen gebieden, waar breedbandinternet niet of beperkt beschikbaar is”. Hij noemde het wel opvallend dat zelfs een weinig centraal gelegen gemeente als Appingedam internet niet mag subsidiëren.

De gemeente Appingedam wilde niet inhoudelijk reageren op het oordeel van de Europese Commissie. „Dit is in ieder geval niet positief”, aldus Johannes Post, projectleider breedband bij de gemeente. Appingedam heeft de plannen voor een glasvezelnet al twee jaar klaarliggen. Het aanleggen van het netwerk zou volgens Post de gemeente 4 miljoen euro kosten. „We hebben tot dusver alleen voorbereidingskosten gemaakt.”