Russische commandotroepen blijven in de opstandige deelrepubliek, maar het aantal gewone soldaten zal worden teruggebracht. Ivanov wilde geen aantallen noemen. Tegen Russische journalisten zei hij dat alle „overtollige” soldaten eind dit jaar moeten zijn teruggetrokken.

De regering van de deelrepubliek, die pro-Russisch is, presenteerde woensdag een ontwerp-grondwet die Russen en Tsjetsjenen gelijke rechten geeft, de plaats van Tsjetsjenië in de Russische Federatie definieert en mogelijk zelfs radicale religieuze groeperingen verbiedt.

Premier Stanislav Iljasov zei dat de grondwet eind dit jaar van kracht moet worden en moet leiden tot enige mate van rust en orde. Pas daarna kan de republiek aan het kiezen van een president gaan denken, zei Iljasov.

Het Russische leger trok zich in 1996 na twee jaar oorlog verslagen terug uit Tsjetsjenië, maar keerde in 1999 terug na een serie aanslagen in Moskou en andere steden die door de regering werden toegeschreven aan Tsjetsjeense rebellen.

De Russische commando’s in Tsjetsjenië zijn met succes opgetreden tegen drugshandel en terrorisme, aldus Ivanov. Tegen het Russische persbureau ITAR-Tass zei hij dat Rusland erin geslaagd is het aantal Russische soldaten dat wordt gedood aanzienlijk terug te brengen en de activiteiten van de rebellen aan banden te leggen.

Toch vinden in Tsjetsjenië nog steeds schermutselingen en aanslagen plaats, die dagelijks levens eisen. Zo zijn er het afgelopen etmaal vijf Russische militairen om het leven gekomen door aanvallen van de rebellen en landmijnen, zei een pro-Russische regeringsfunctionaris.