Het rapport zegt niet dat de septemberaanslagen vorig jaar voorkomen hadden kunnen worden, maar het benadrukt wel „dat er onvoldoende actie genomen is op informatie die betrekking had op deze aanslagen.”

„De aanslagen van 11 september vormden een strategische verrassing voor onze belangrijkste inlichtingendiensten”, aldus het rapport, dat deze kritiek met name richt op de buitenlandse inlichtingendienst CIA, op de binnenlandse opsporings- en inlichtingendienst FBI en op het National Security Agency (NSA), de dienst die zowel binnenslands als buitenslands allerlei vormen van communicatie onderschept en afluistert. „Het falen van deze diensten om de maatschappij tijdig voor een dergelijke aanslag te waarschuwen, is ook een gevolg van een aantal beleidsbeslissingen waarbij bepaalde fondsen naar onze mening verkeerd besteed zijn”, aldus het rapport.

De parlementariërs kritiseren verder het feit dat alledrie de diensten over te weinig mensen beschikken die de talen spreken van de landen waaruit de meeste terroristen afkomstig zijn. De FBI krijgt er extra van langs omdat deze dienst onvoldoende informatie heeft uitgewisseld met de andere diensten. De FBI zou ook te gedecentraliseerd werken. Alledrie de diensten worden geplaagd door een zekere mate van technologische achterstand, vooral de FBI. Verder kritiseert het rapport de vele lekken die volgens de samenstellers „in sommige gevallen grote schade hebben veroorzaakt.”

De Amerikanen konden een tijdlang betrekkelijk gemakkelijk de gangen nagaan van terroristenleider Osama bin Laden door diens mobiele telefoon af te luisteren en geografisch te lokaliseren. Hieraan kwam abrupt een eind toen dit feit naar buiten lekte en in de Amerikaanse pers werd bekendgemaakt. „Een grove stommiteit”, volgens de Republikein Saxby Chambliss, voorzitter van de commissie inlichtingen van het Huis van Afgevaardigden. Hij benadrukt dat het niet de bedoeling van het rapport is zondebokken aan te wijzen. „Het gaat erom de fouten die er in het verleden gemaakt zijn te identificeren, om zo een herhaling van catastrofes zoals van de 11e september te kunnen voorkomen”, aldus Chambliss.