De Tsjetsjeense rebellenbeweging heeft op haar website Kavkazcenter.com de dood van Basajev bevestigd. Zij stelt dat hij niet om het leven is gekomen door een Russische vergeldingsactie, zoals Moskou beweert, maar door een „ongeval” omdat in zijn konvooi een vrachtwagen met explosieven ontplofte.De 41-jarige Basajev wordt door Rusland verantwoordelijk gehouden voor een serie uiterst gewelddadige operaties, waaronder de gijzelingen van een school in Beslan in Zuid-Rusland in september 2004 en een theater in de hoofdstad Moskou in oktober 2002, met respectievelijk 331 en 129 doden tot gevolg. De Russische president Vladimir Poetin noemde Basajevs dood „een verdiende vergelding” voor diens terreurdaden.

De Amerikaanse president George Bush zei dat als Basajev inderdaad degene is die opdracht gaf tot het vermoorden van kinderen in Beslan, hij het verdiende te sterven.

Vooral de gijzeling in Beslan creëerde grote opschudding in Rusland, omdat de slachtoffers bijna allemaal kinderen en vrouwen waren. De operatie leidde ook tot verdeeldheid in de gelederen van de rebellen, van wie velen het doden van kinderen en vrouwen afwezen.

Patroesjev zei dat Basajev om het leven is gekomen tijdens een operatie in Ingoesjetië waarbij ook veel andere rebellen zijn gedood. Hij dankte Russische inlichtingenbronnen in het buitenland, maar weidde er niet over uit.

Aloe Alchanov, de president van de door het Kremlin gesteunde regering in Tsjetsjenië, zei dat de dood van Basajev waarschijnlijk onherstelbare schade aan de Tsjetsjeense rebellenbeweging zal toebrengen en „het logische einde” daarvan zal inluiden.

Basajev was de beruchtste van de Tsjetsjeense krijgsheren. Een andere rebellenleider, Dokoe Oemarov, zwoer evenwel vorige maand dat de rebellen hun strijd tegen het Russische leger zouden intensiveren.

Patroesjev zei dat de rebellen hadden gehoopt om later deze week op een top van de G-8 in Moskou „politieke druk op de Russische leiding” uit te oefenen. De top vindt plaats onder voorzitterschap van Poetin.