Zhang is een sleutelfiguur in de Chinese huiskerkbeweging. Hij werd op 1 december 2004 door de politie in de provincie Nenan gearresteerd. Aanvankelijk was hij niet op de hoogte van de aanklacht. Pas maanden later hoorde hij dat hij beschuldigd werd van „het ontvangen van een paspoort door middel van bedrog” en „het illegaal oversteken van de grens.”Zhangs advocaat is niet optimistisch over een hoger beroep. Zhangs vrouw reageerde geschokt over de zwaarte van de straf. In het verleden bracht Zhang in totaal twaalf jaar door in gevangenissen vanwege zijn godsdienstige activiteiten.