Pragmatische leider met de Franse slag
TOULOUSE (ANP) - „Ik geloof het pas als ik het zwart op wit zie”, zei Gustav Humbert in 2005 vlak nadat hij was geïnformeerd over zijn nominatie voor de hoogste post bij de Europese vliegtuigbouwer Airbus. De uitspraak is typerend voor de man die bekendstaat als een pragmatische teamspeler die het liefst achter de schermen opereert.
De benoeming van de Duitser Humbert kwam na een maandenlange machtsstrijd binnen het moederbedrijf EADS tussen het Franse en het Duitse kamp over wie de topposities mochten invullen.De 57-jarige Duitser is afkomstig uit het stadje Celle in de noordelijke deelstaat Nedersaksen. Hij studeerde van 1970 tot 1975 machinebouw en techniek aan de technische universiteit van Hannover. Na zijn studie hield hij zich bezig met wetenschappelijk onderzoek en gaf hij gastlessen aan de gerenommeerde McGilluniversiteit in het Canadese Montreal.
Zijn carrière in de vliegtuigindustrie begon in 1980 bij de fabriek van Messerschmitt-Bölkow-Blohm in Finkenwerder nabij Hamburg. Deze werd later opgenomen in het Duitse luchtvaartconcern Dasa, dat de Airbusactiviteiten in Duitsland onder zijn hoede had.
Humbert verwierf veel faam met het verregaande kostenbesparingsprogramma Dolores dat hij midden jaren negentig binnen Airbus Duitsland uitvoerde. Hij schrapte vele honderden banen en wist door de flinke sanering het Duitse deel van Airbus weer winstgevend en concurrerend te maken.
Dankzij het succes van Dolores rees de ster van Humbert snel binnen Dasa. In 1998 werd hij bestuurslid van het concern en kreeg hij de verkeersvliegtuigendivisie toegewezen. Een jaar later ging Dasa samen met andere Europese vliegtuigbouwers op in het nieuwe pan-Europese luchtvaart- en defensieconcern EADS. Humbert vertrok daarop naar de Airbusfabriek in Toulouse, waar hij onder zijn voorganger Noël Forgeard de tweede man binnen het concern werd.
Humbert staat bekend om zijn liefde voor de Franse keuken en de Franse manier van leven. Hij maakte zich populair met zijn aanleg voor vreemde talen. Vanuit Frankrijk maakte hij zich tevens verdienstelijk voor zijn oude werkgever Messerschmitt-Bölkow-Blohm. Dankzij zijn inspanningen speelt de werkplaats bij Finkenwerder een rol bij de productie van de A380, zoals rompdelen en stuurinrichtingen.
Humbert wist dat de A380 vertragingen zou kunnen oplopen. Kenners dachten bij zijn benoeming dat Humbert over meer dan voldoende doorzettingsvermogen beschikte om ook deze zaak in goede banen te leiden. Ze kenden hem blijkbaar niet zo goed.
