De openingsceremonie vond plaats in Golmud. Nadat Hu symbolisch een rood lint had doorgeknipt, vertrok van daaruit de eerste trein met negenhonderd passagiers aan boord richting Lhasa. De reizigers wacht een reis van 1142 kilometer, waarvan 960 op een hoogte van 4000 meter of meer.Onderweg stopt de trein onder meer in Tanggula, op 5068 meter het hoogst gelegen treinstation ter wereld. Aan boord van de trein zijn voorzieningen aanwezig om hoogteziekte te voorkomen. Ook reist extra medisch personeel mee voor het geval reizigers door de duizelingwekkende hoogte toch onwel worden.

De opening van de spoorlijn valt samen met de 85e verjaardag van de Chinese Communistische Partij. Samen met de eerder dit jaar voltooide Drieklovendam vormt zij een symbool van de Volksrepubliek als oprukkende economische wereldmacht, zoals president Hu nog maar eens benadrukte in zijn toespraak.

„De bouw van de spoorlijn Qinghai–Tibet is een grootse prestatie in de socialistische drang tot modernisering van China", zei Hu. „Dit succes toont opnieuw aan dat het hard werkende en wijze volk van China de moed, het zelfvertrouwen en de kunde in huis heeft om wonderen te verrichten."