Het was voor het eerst dat Haniyah weer in het openbaar verscheen sinds de Israëlische aanval begon als reactie op de ontvoering van de korporaal zondag.Haniyah zei verder dat hij werkt aan de vrijlating van de 19-jarige korporaal Gilad Shalit. Maar hij waarschuwde dat de Hamasregering geen consessies zal doen en niet zal toegeven aan geweld. „De agressie moet worden beëindigd om de situatie niet nog gecompliceerder te maken”, aldus de premier. Hij zei niets over de toestand van de gegijzelde.

Haniyah verzekerde Israël dat de militaire actie niet zal leiden tot de val de democratisch gekozen Hamasregering. „Ons volk is geduldig. Ze (de Israëliërs) kunnen leiders arresteren, leiders vermoorden, maar onze vlag zal niet worden gestreken”, aldus de premier.

Volgens Haniyah gebruikt Israël de ontvoering als voorwendsel om een einde te maken aan zijn radicale Hamasregering. Het Israëlische leger arresteerde donderdag tientallen Hamasministers, parlementariërs en andere functionarissen. Volgens het Israëlische ministerie van Justitie worden de Hamasleden berecht wegens onder meer lidmaatschap van een terroristische organisatie. De posten van de door Israël gearresteerde ministers zouden worden waargenomen, aldus Haniyah.

In de nacht van donderdag op vrijdag voerde de Israëlische luchtmacht weer aanvallen uit op zeker twintig Palestijnse doelen in de Gazastrook. Gisteren voerde Israël ook een luchtaanval uit in een buitenwijk van Gaza-stad. Daar werd een auto met militante Palestijnen door een raket geraakt. Hierdoor raakten drie Palestijnen gewond.

Haniyah zei verder dat het eerder aangekondigde Palestijns referendum over de toekomst van een Palestijnse staat naast Israël van de baan is. Volgens de premier is de volksraadpleging, die voorzien was voor 26 juli, niet meer nodig omdat de grootste Palestijnse facties deze week een akkoord hebben gesloten. Dit akkoord betekent dat Hamas het bestaan van de staat Israël impliciet erkent.

De Palestijnse president Mahmoud Abbas heeft inmiddels de hulp ingeroepen van de Verenigde Naties om de vrijlating van de Hamasfunctionarissen te bewerkstellingen.

De VN vroegen gisteren aandacht voor de steeds slechtere humanitaire situatie in de zeer dichtbevolkte Gazastrook met naar schatting 1,4 miljoen inwoners. Ook het Rode Kruis wilde de noodzaak van hulpverlening bij Israël onder de aandacht brengen.

Door het massaal uitvallen van stroom door Israëlische beschietingen van energiecentrales is de nood hoog, aldus de volkerenorganisatie. Ziekenhuizen hebben geen elektriciteit. De watervoorziening is problematisch, omdat daarvoor vaak elektrische pompen nodig zijn. Gebrek aan schoon water kan de komende dagen tot ernstige problemen leiden voor de volksgezondheid. In het bijzonder kinderen zijn kwetsbaar, waarschuwde de VN. Een Israëlische legerwoordvoerder zei dat de strijdkrachten komende week voedsel- en brandstof tot de afgegrendelde Gazastrook willen toelaten.

Op verzoek van Arabische staten kwam vrijdagavond de VN-Veiligheidsraad bijeen om over de kwestie te praten.