Basajev werd benoemd door Dokoe Oemarov, die zelf de eerder deze maand door de politie doodgeschoten Abdoel-Chalim Sadoelajev is opgevolgd als president in de rebellenregering.In de eerste verklaring die hij als president uitbracht zei Oemarov eerder deze week dat de rebellen hun strijd zullen uitbreiden naar heel Rusland, maar zich voortaan in de eerste plaats tegen leger en politie zullen richten en niet tegen burgers. Tsjetsjeense rebellen zaten onder meer achter de gijzeling in een school in het Russische dorp Beslan, in september 2004, waarbij 331 doden vielen.

Vooral omdat de meeste slachtoffers kinderen en vrouwen waren veroorzaakte de gijzeling, waarvoor Basajev de verantwoordelijkheid opeiste, een splitsing in de gelederen van de rebellen. Maar als vicepresident zou Basajev er juist voor kunnen zorgen dat de rebellen hun strijd nog verder verharden. Basajev is de enige rebellencommandant die vrijwel altijd burgers als doelwit kiest.