Dat blijkt uit het jaarlijkse onderzoek naar de economische prestatie van Nederlandse provincies, dat Rabobank donderdag publiceerde. De groei en kracht van de regionale economie in Utrecht wordt vooral gedreven door Amersfoort en omgeving.Flevoland neemt nu een tweede positie in. Dit komt vooral door de sterke rol die Almere speelt in de provincie. Ook Lelystad droeg bij aan de tweede plek. „Voor Flevoland als provincie geldt dat het goed gaat, maar je kunt nu eenmaal niet jaar in jaar uit op de eerste plek staan”, zei econoom W. van der Velden van Rabobank.

Van der Velden concludeert dat er dit keer geen provincies zijn die er met kop en schouders bovenuit steken: „Er is voor niemand een plaats op de eretribune gereserveerd.” Dat komt mede doordat de economische verschillen binnen provincies sterk uiteenlopen.

De dreiging van massaontslag bij autofabrikant Nedcar heeft afgelopen voorjaar de zwakte van de economie in Limburg blootgelegd. Toch wordt de economie in die provincie niet uitsluitend getekend door een neergang. Terwijl de economische ontwikkelingen in Zuid-Limburg achterblijven bij het landelijke gemiddelde, blijkt de regio Midden-Limburg juist een koploper.

„Je ziet in Limburg twee botsende ijsschotsen. De uitzondering daarbij is niet zozeer Midden-Limburg maar Zuid-Limburg”, aldus de Rabobankeconoom. Volgens hem haakt de regio Midden-Limburg aan bij de economische opleving in Zuidoost-Brabant en kan het zuidelijke deel van de provincie daar niet in mee. Zuid-Limburg telt één sterke kern: de regio Maastricht. Daar zitten de consumenten met koopkracht en wordt stevig geld uitgegeven.

Rabobank meet de economische prestaties van de provincies af aan groeicijfers, waaronder de winst en de omzet van bedrijven, en de werkgelegenheid. Daarnaast kijkt de bank naar de kracht van een economie, die mede wordt bepaald door de investeringen en export. Het krachtcijfer geeft de groeipotentie van een provincie weer. „Als je daarop scoort, heb je een goed vertrekpunt om te profiteren van de economische groei die in Nederland wordt voorspeld”, aldus Van der Velden.

Op basis van deze economische maatstaven komt Zeeland wederom als de zwakste provincie naar voren. De provincie bungelt al tijden onder aan de ranglijst en Rabobank bespeurt vooralsnog geen verbetering. „Het groeitempo ligt daar lager. Dat is een verhaal dat we helaas elk jaar moeten vertellen.”