De Duits-Amerikaanse autobouwer maakte woensdag bekend dat de introductie van de tweezitsversie, de smart fortwo, begin 2008 zal plaatsvinden.Het bedrijf UnitedAuto Group (UAG) neemt de distributie van de auto’s op de grootste automarkt ter wereld op zich. UAG wordt ook verantwoordelijk voor een dealernetwerk. DaimlerChrysler zegt erop te vertrouwen dat de hoge brandstofprijzen van het ogenblik meer en meer Amerikanen ertoe zullen brengen een kleine en zuinige auto te kopen.

Dieter Zetsche, de bestuursvoorzitter van DaimlerChrysler, maakte de beslissing in Detroit bekend. Volgens hem zal het „innovatieve en milieuvriendelijke autootje binnenkort net zo het stadsbeeld van New York, Miami of Seattle bepalen als nu dat van Rome, Berlijn of Parijs.”

De smart heeft sinds de introductie in 1998 nog geen bijdrage geleverd aan de winst van het autoconcern. In maart kondigde DaimlerChrysler een reorganisatie aan bij smart ter waarde van 1 miljard euro. Een van de gevolgen daarvan was het stopzetten van de productie van het model forfour bij NedCar in Born. Duizend werknemers daar dreigen daardoor hun baan te verliezen.

DaimlerChrysler denkt in de VS jaarlijks ongeveer 20.000 smarts te kunnen verkopen, vooral aan rijkere stedelingen aan de oost- en westkust van het land. In eerste instantie had het concern de smart in een terreinwagenversie op de Amerikaanse markt willen introduceren, maar dat plan liep stuk op de verliezen en de daaropvolgende reorganisatie.

De smart is sinds 2004 al wel in Canada te krijgen. Vorig jaar werden er daar ongeveer 4000 van verkocht, twee keer zo veel als was geraamd. Over de hele wereld vonden vorig jaar 143.000 smarts een koper tegen 139.000 in het jaar ervoor. De productie nam af van 152.1000 tot 124.300 stuks.

De stadsauto is nu te koop in 36 landen. De Italianen vinden de auto het leukst. Italië is voor de smart de grootste afzetmarkt, met een verkoop van rond de 40.000 stuks per jaar.