Het fonds is een initiatief van de top van het Nederlandse bedrijfsleven, dat daartoe het Health Insurance Fund (HIF) heeft opgericht. Minister Van Ardenne (Ontwikkelingssamenwerking) en de vroegere Aegontopman Storm tekenden woensdag symbolisch de eerste verzekeringspolis.Dankzij een tijdelijke subsidie op de premie van het HIF kunnen mensen die hun rekening van huisarts of ziekenhuis niet kunnen betalen, zich wel verzekeren. Van Ardenne subsidieert het HIF met 100 miljoen euro voor de komende zes jaar.

Volgens de initiatiefnemers zullen via het HIF zeker 230.000 Afrikanen straks kunnen beschikken over een ziektekostenverzekering voor basisgezondheidszorg, inclusief aidsremmers. „Iedere dag overlijden nog veel te veel mensen onnodig aan goed behandelbare of te voorkomen ziekten zoals hiv/aids, tuberculose en malaria”, aldus Van Ardenne. „Met dit fonds kunnen we duizenden mensenlevens sparen.” Het HIF wordt gefinancierd door verzekeringspremies en subsidies van donors. Alle verzekerden betalen een eigen bijdrage naar draagkracht.

Het HIF begint met een aantal pilotprojecten in Nigeria: in Lagos voor de vereniging van lokale marktvrouwen en voor de Lady Mechanics, een groep werkende vrouwelijke technici, en in de provincie Kware voor de bevolking op het platteland. Vervolgens wil het HIF de projecten uitbreiden naar andere landen in zuidelijk en Oost-Afrika.