Hun voorstel, dat kon rekenen op steunvan president George Bush, kwam een stem tekort voor de benodigde twee derde meerderheid.De Republikeinse meerderheid in het Congres wilde in dit verkiezingsjaar (in november vinden Congresverkiezingen plaats) de bescherming van de ’Stars and Stripes’ opgenomen zien in de grondwet. Zij menen dat de vlag, zeker in oorlogstijd, een belangrijk symbool van vrijheid en nationale eenheid is.

Critici beschouwen vlagverbranding echter als een vorm van meningsuiting die volgens de grondrechten die zijn vastgelegd in de zogeheten Bill of Rights, beschermd dient te worden. Het federale Hooggerechtshof kwam al jaren geleden tot hetzelfde oordeel. Herhaalde pogingen om de grondwet op dit punt aan te passen, strandden sindsdien in het Congres.