Dat zegt epidemioloog C. van Duijn van het Nederlands expertisecentrum Creutzfeldt-Jakob, ondergebracht bij het Erasmus Medisch Centrum in Rotterdam.De vier gevallen zijn inclusief de nieuwe patiënt bij wie de ziekte recent is vastgesteld en de 26-jarige vrouw die vorig jaar als eerste Nederlander aan de ziekte overleed. Van Duijn verwacht dat de ziekte zich bij nog twee andere mensen zal ontwikkelen. „Dat zal naar verwachting binnen vijf jaar gebeuren.”

Van Duijn leidt dat af uit de hoeveelheid rundvlees die Nederland heeft geïmporteerd uit Groot-Brittannië. De vier patiënten hebben vermoedelijk allemaal besmet rundvlees gegeten. „Dat is in de tweede helft van de jaren negentig geïmporteerd”, aldus Van Duijn. Tot twintig jaar na het eten van besmet vlees kan een mens ziek worden.

„Het nieuwe geval kwam niet geheel onverwacht”, zegt de hoogleraar. „Na de eerste besmetting waren we al aan het onderzoeken hoeveel meer patiënten er zouden kunnen komen.”

Slechts enkelen die besmet vlees hebben gegeten, zullen de menselijke variant van de gekkekoeienziekte onder de leden krijgen. „Dat hangt onder meer af van de hoeveelheid vlees die je eet en de erfelijke gevoeligheid.”

De genetisch epidemioloog zegt dat de grootste zorg is dat de ziekte van mens op mens wordt overgebracht. Dat kan via bloedproducten en instrumenten in ziekenhuizen. „Je kunt de ziekte op die manier veel gemakkelijker krijgen dan door het eten van besmet rundvlees.” De nieuwe patiënt is geen bloeddonor geweest.