Volgens de schaarse informatie die de FBI vrijgaf, gaat het om Amerikanen die voor zover bekend geen banden onderhouden met al-Qaida of andere terreurorganisaties. Zij huisden in een leegstaande goederenloods aan de rand van Chicago. Naast de Searstoren stond ook het FBI-kantoor in Chicago op hun lijst van doelen, plus enkele gebouwen „elders in de VS.”Omwonenden zeiden dat de arrestanten hadden geprobeerd in de omgeving jongeren te rekruteren voor hun militante groep. Volgens buurtbewoonster Taswawn Rose waren de leden van de groep bekeerd tot de islam. „Zij hebben geprobeerd m’n jongere broer in hun groep te halen, maar dat is gelukkig niet gelukt”, aldus Rose.