De Europese Unie heeft volgens hem in het verleden al verschillende malen initiatief getoond door landbouwsubsidies en importheffingen te verminderen. „Wat mij echter zorgen baart is het uitblijven van tastbare concessies van onze onderhandelingspartners”, zei Veerman maandag tijdens overleg met collega’s uit de andere EU-landen.De voorbereidende gesprekken bij de WTO zijn in een beslissende fase beland. Rond 29 juni zijn toponderhandelingen gepland in Genève. Veerman is niet optimistisch: „Met name de inzet van de Verenigde Staten roept bij mij veel vragen op. De VS hebben tot nu toe weinig blijk gegeven van compromisbereidheid.”

Het baart Veerman ook zorgen dat er in de gesprekken nog altijd geen aandacht is voor de verhoudingsgewijs betere welzijns- en milieuomstandigheden in Europa. Boeren in de EU zijn duurder uit door deze extra eisen, maar dat telt nog niet mee bij de vrijmaking van de handel. De minister vroeg de Europese Commissie opnieuw dit in te brengen zodra de kans zich voordoet.

In de handelsbesprekingen in Genève staan diverse handelsblokken tegenover elkaar. De armere landen willen vooral concessies op het gebied van de landbouw. De westerse landen op hun beurt vinden dat de ontwikkelingslanden hun tarieven voor industrieproducten moeten afbouwen en hun dienstensector meer moeten openstellen.

Minister Veerman heeft min of meer dezelfde opstelling als andere ministers van Landbouw in de Europese Unie. Europees commissaris Fischer Boel (Landbouw) zei maandag dat anderen nu aan de beurt zijn om toegevingen te doen, waarmee ze doelde op de VS.

Ze stelde dat een WTO-akkoord „van cruciaal belang is, maar dat het wel evenwichtig moet zijn.” Fischer Boel, die de onderhandelingen namens de EU voert met haar collega Mandelson (Handel), is ervan overtuigd dat een overeenkomst nog mogelijk is. „We hebben nog een kleine manoeuvreerruimte binnen ons mandaat.”

Fischer Boel rekent erop dat veel Europese ministers van Landbouw eind juni bij de topbesprekingen in Genève aanschuiven. Minister Veerman stuurt zijn topambtenaar, aldus een woordvoerster.