Een niet-bindende resolutie waarin staat dat een twintigjarig moratorium op de commerciële jacht „niet langer nodig” is, werd met 33 tegen 32 stemmen aangenomen.De overwinning van Japan en bondgenoten zoals IJsland en Noorwegen is vooral van grote symbolische betekenis. Het moratorium kan namelijk alleen met een meerderheid van twee derde te niet worden gedaan. De walvisvangst kan daarom vooralsnog niet worden hervat.

„Dit is een historische zege”, zei een woordvoerder van de Japanse delegatie bij de jaarvergadering in het Caraïbische eilandenstaatje Saint Kitts en Nevis. „Dit is de eerste serieuze nederlaag die het wereldwijde moratorium is toegebracht. Het is slechts een kwestie van tijd voordat het moratorium helemaal is verdwenen.”

Tegenstanders van de walvisjacht waren na de stemming waren in zak en as. „Dit is een grote ramp”, aldus een zegsvrouw van dierenbeschermingsorganisatie Humane Society International. „Ze (pro-walvisjagende naties) zullen dit voor hun propaganda gaan gebruiken.”

De Nederlandse delegatie heeft laten weten dat het de overwinning van de pro-walvisjagende landen „betreurt.” Nederland vindt de bescherming van walvissen noodzakelijk omdat een aantal soorten zou dreigen uit te sterven. Volgens de walvisvarende naties moet de IWC de walvisjacht slechts reguleren en niet zo sterk de nadruk leggen op de bescherming van de walvis.

Sinds 1986 geldt er een moratorium op de jacht op walvissen. Japan had vooraf intensief gelobbyd om op de vergadering een meerderheid voor de walvisjacht te krijgen. Vier eerdere voorstellen van Japan op de jaarvergadering werden met een nipte meerderheid verworpen.

Het Nederlandse ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit (LNV) heeft in een verklaring laten weten dat na de stemming gisteren „meer dan ooit duidelijk is geworden dat een ministeriële conferentie noodzakelijk is. Door de verwijdering van de partijen maakt de IWC geen voortgang. Deze impasse bevestigt dat een ministeriële conferentie nu voor Nederland nog belangrijker wordt.”