Een meerderheid van de EU-landen wil minstens vier jaar studeren op het voorstel van de Europese Commissie, zo bleek deze week bij ambtelijk vooroverleg voor een ministersvergadering maandag.„Heel kwalijk”, zei directeur Marianne Thieme van stichting Wakker Dier donderdag. „Europa is goed in studeren, maar rampzalig in het regelen van dierenwelzijn. Nederland moet eigen normen stellen.”

De Dierenbescherming vroeg minister Veerman (Landbouw) donderdag per brief om de afzwakking niet te steunen. De vereniging gaat ervan uit dat de minister zijn toezegging nakomt om zich in Europa sterk te maken voor beter dierenwelzijn: „U bent in de positie om ten minste verdere verslechtering te voorkomen”, schreef de Dierenbescherming aan de minister.

Het voorstel van de Europese Commissie was dat boeren hooguit 38 kilo vleeskippen per vierkante meter mogen houden. Nederlandse boeren hebben nu in praktijk 35 tot 47 kilo per vierkante meter, aldus een ambtenaar.

De landbouworganisatie LTO/NOP heeft geen problemen met het uitblijven van de strengere Europese ruimtenorm voor vleeskippen, zegt Jan Wolleswinkel, voorzitter van de vakgroep pluimveehouderij LTO/NOP. „Je ziet in Nederland nu al veel import van kippenvlees uit Brazilië, dat zulke normen niet kent”, zegt Wolleswinkel. „Bovendien kreunt de sector nog onder de gevolgen van de vogelgriep.”

De Dierenbescherming stelt echter dat kippen in Brazilië gemiddeld meer ruimte hebben dan in Nederland. Het gemiddelde in Brazilië is volgens een woordvoerder 30 kilo per meter. Volgens LTO/NOP is de norm in Nederland vanouds 42 kilo per vierkante meter.

De fracties van VVD, CDA, LPF en SGP vinden de beoogde Europese norm te streng. Minister Veerman zei woensdag in de Tweede Kamer dat de norm van 38 kilo misschien soepeler kan.

Nederland telt ongeveer 740 vleeskuikenbedrijven met samen circa 42,7 miljoen dieren. De vleeskuikens zorgden vorig jaar voor 614.000 ton kippenvlees, blijkt uit cijfers van de Productschappen Vee, Vlees en Eieren (PVE). Daarbij importeerde Nederland 410.000 ton pluimveevlees. Bijna 67.000 ton daarvan kwam uit Brazilië.