Het territoriale leger, dat geheel uit vrijwilligers bestaat en deel uitmaakt van het reguliere Britse leger, raakte vorig jaar alleen al 5000 leden kwijt, aldus het departement. Het bevestigde informatie die door de Schotse Nationalistische Partij is verkregen en donderdag door de krant Daily Telegraph is gepubliceerd.De ruim 15.000 sinds 2003 vertrokken reservisten zijn vervangen door zo’n 13.000 nieuwe rekruten, waardoor een tekort van meer dan 2000 soldaten is ontstaan. Op volle sterkte bestaat het territoriale leger uit 39.000 leden, 7000 soldaten meer dan het nu telt, aldus het ministerie.

De Britse reservisten worden geregeld ingezet om onderbemande eenheden in Irak, Afghanistan en de Balkan te ondersteunen. Meer dan 13.000 reservisten hebben sinds 2003 in het Midden-Oosten gediend en velen van hen dienden na hun zes maanden lange dienstverband hun ontslag in.