Het is de bedoeling dat in een kluis bij de Noordpool de zaden van alle gewassen worden bewaard. Na catastrofes of andere problemen kan de mensheid dan teruggrijpen op de zadenbank.De staatshoofden van vijf Noord-Europese landen geven komende maandag het startsein voor het project. Zij doen dat samen met een internationale stichting die zich inzet voor de soortenrijkdom van gewassen, de Global Crop Diversity Trust. De kluis komt in een berg op het eiland Spitsbergen (Svalbard) bij de Noordpool. Samen met het ijs moeten ijsberen de onderaardse bewaarplaats beschermen.

De kluis krijgt een capaciteit van 3 miljoen monsters. Het grote voordeel van de locatie is dat de zaden bevroren blijven als de elektriciteit uitvalt.

Volgens deskundigen blijven de meeste zaden van de belangrijkste gewassen onder dergelijke omstandigheden honderden jaren goed. Sommige zaden, zoals graankorrels, zouden duizenden jaren kunnen overleven. Een deel van de monsters komt in zogenoemde zwarte dozen, die pas mogen worden geopend als alle andere zaden zijn vernietigd of opgebruikt.

De zadenbank in het noorden maakt deel uit van een wereldwijde strategie om de voedselvoorzienig veilig te stellen, van de tropen tot de hoogste regionen. Volgens de Trust vormen niet alleen nucleaire rampen of natuurcatastrofes een bedreiging voor de soortenrijkdom. Ook plantenziektes, klimaatveranderingen en wanbeleid kunnen leiden tot het verdwijnen van gewassen.