De enorme operatie in de metropool van meer dan 6,5 miljoen inwoners is bedoeld om de opstandelingen definitief te stoppen. Bovendien willen de autoriteiten voorkomen dat het terreurnetwerk al-Qaida een vergeldingsaanval kan uitvoeren voor de dood van zijn leider in Irak, Abu Musab al-Zarqawi.De operatie Moving Forward Together (Gezamenlijk Voortwaarts) kon niet voorkomen dat een bomaanslag aan twee personen het leven kostte. De Iraakse premier Nuri al-Maliki heeft alle Iraakse partijen en gezindten opgeroepen zich met de doelstellingen van de veiligheidsoperatie te vereenzelvigen.

De Amerikaanse president Bush, die dinsdag een bliksembezoek aan Bagdad bracht, zei woensdag dat 7200 Amerikaanse militairen meedoen aan de actie. De president maakte duidelijk dat het nog wel even kan duren voordat de operatie is afgerond. Onderdeel vormen tijdrovende huiszoekingen en de ontwapening van burgermilities in alle stadsdelen.

De massale aanwezigheid van veiligheidstroepen zorgde voor propvolle straten. Auto’s stonden bumper aan bumper voor controleposten. Voertuigen werden minutieus doorzocht en alle identiteitspapieren werden nauwgezet gecontroleerd. Het nachtelijk uitgaansverbod in Bagdad is bovendien uitgebreid en rond het tijdstip van het vrijdaggebed mogen voortaan helemaal geen auto’s meer rondrijden.

De Iraakse premier Al-Maliki denkt dat een dialoog met een deel van de rebellen in zijn land mogelijk is. Hij zei tijdens een persconferentie dat „de nationale verzoening de mogelijkheid biedt om een dialoog te voeren met rebellen die tegen het politieke proces zijn en die onder voorwaarden weer willen meedoen.”

Al-Maliki herhaalde dat hij niet bereid is te onderhandelen met opstandelingen die Iraaks bloed aan hun handen hebben. Hij vroeg de bevolking van Bagdad de verscherpte veiligheidsmaatregelen te steunen, in een poging de controle over de straten terug te winnen op de opstandelingen.

De terreurgroep al-Qaida kondigde eerder deze week een grote aanslag aan in Bagdad. De organisatie van Osama bin Laden wil de dood wreken van hun leider Al-Zarqawi. Die kwam een week geleden om het leven door een Amerikaans bombardement. Doelwit van een vergeldingsoperatie zou de Groene Zone zijn, een stadsdeel waar de Iraakse regering, de buitenlandse troepenmacht, internationale hulporganisaties en internationale media hun hoofdkwartieren hebben.

Het Pentagon vermoedt overigens dat de de nieuwe leider van al-Qaida in Irak en opvolger van Al-Zarqawi uit Egypte komt. Volgens de Amerikaanse generaal-majoor William Caldwell heet Abu Hamza al-Muhajir in het echt Abu Ayyub al-Masri en heeft hij Al-Zarqawi leren kennen in een trainingskamp in Afghanistan in 2001 of 2002.